シカゴの街を猛スピードで走っている。コートは風になびき、帽子は魔法のように頭に張り付いている。2台のパトカーSUVが追いかけてきて、隙あらば何度もぶつかってくる。
1995年の名作（この言葉は軽く使っていますが）映画『ハッカーズ』をご覧になったことがありますか？ いいですね。もしそうだとしたら、私が次にシカゴの街路の地下にある蒸気管をハッキングしてアスファルトを爆発させ、2台のパトカーを機能停止させると言っても、驚かないでしょう。
こうして私は無罪放免になった。『ウォッチドッグス』の主人公エイデン・ピアースはコンピューターコードの才能に恵まれていて、まるで魔法のように使いこなせる。
約束は実行された
2年近く前、E3でUbisoftが『ウォッチドッグス』を発表したのを覚えています。まるで遠い昔のことのように思えます。信じられないほど素晴らしい次世代オープンワールド体験、しかも「ハッキング」によって環境の大部分を直接操作できるという約束を。
長きにわたる待ち時間とその後の延期を経て、ついに登場。逃亡中のハッカーであり、あらゆる面で自警団員でもあるエイデン・ピアースの役目が、今、果たして果たされるのか。残念ながら、最終的な結果は、長年にわたるプレビューで期待されていたほど画期的なものには感じられない。
延期前、『ウォッチドッグス』はほとんどの人にとって真の次世代ゲームとなるはずでした。Xbox 360とPlayStation 3への対応はさておき、『ウォッチドッグス』は当時から次世代機のように見えましたし、今もそう感じます。シカゴの暗く雨の夜、超高性能PCで濡れた舗装に反射する光を眺めてみてください。Targetの動画などと比べても遜色ないでしょうか？正直に言うと、私はあまり気にしません。見た目が良い。それが全てです。
しかし、巨大なオープンワールドゲームが次々と登場する第三世代コンソールに突入する今、このジャンルに何を期待すべきか、自問自答すべき時が来たように思います。『ウォッチドッグス』は見た目も美しく、光の反射もリアルで、開発者のゲーム制作方法を大きく変えることなく「3D環境で都市を再現する」という実現可能な限界にほぼ達したと言えるでしょう。
しかし、『ウォッチドッグス』をその核となるコンセプトにまで絞り込むと、『グランド・セフト・オート III』がまた生まれる。
いや、地下組織の底辺から這い上がっていく犯罪者の物語をプレイしているという意味ではありません。エイデン・ピアースは――多少疑わしいやり方はあるものの――極めて正義漢です。正直に言うと、正義すぎるくらいです。（これについては後ほど詳しく説明します。）
Watch Dogsのフィードバックループは、私たちが10年以上プレイしてきたものと全く同じです。目的地まで車で行き、ミッションを開始し、新しい場所へ車で行き、（おそらく）誰かを殺すか何かを降ろし、車で走り去る（時には警察に追われながら）。全てのミッションが、永遠に続くのです。
ただし、『ウォッチドッグス』では、近くにある危険な物体を「ハッキング」して人を殺すこともある。フォークリフトの近くに敵を誘い込み、近くの電気ボックスに過負荷をかける。追跡中のパトカーの真下で道路を爆発させ、パトカーを機能停止させることもある。時には、ゴーストが監視カメラから監視カメラへと飛び移り、回転する機器の安全な全視眼から巨大な建物内を移動する、果てしなく長いシーケンスをプレイすることもある。
しかし、その核心は、どこかへ車で向かう。任務を遂行する。またどこかへ車で向かう。誰かを殺す。車で立ち去る。これを繰り返す、というものだ。
ウォッチドッグスにはグラフィック以外次世代機らしさが全くなく、本当に残念です。どこかで間違えたのではないかと思わずにはいられません。なぜオープンワールドゲームはどれも未だにプレイヤーの足が遠のいているのでしょうか？なぜ貯めたお金を使えるものがこんなに少ないのでしょうか？なぜ建物はただの殻で、見た目は綺麗でも内部環境がほとんどないのでしょうか？
Watch Dogsには答えがない。革新的な要素はなく、フィードバックループをこれまで以上に面白くするような要素も何もない。
もはやお決まりのオープンワールドのフィードバックループが好きなら、おめでとうございます。きっと『ウォッチドッグス』を気に入っていただけるはずです。ハッキングによる衝撃的な瞬間が散りばめられた、十分に楽しめるゲームです。そして、お決まりのオープンワールドならではの、気を紛らわせる要素も満載です。ハッキング、戦闘、運転、アイテム作成といったスキルツリーは、エイデンを自分のプレイスタイルに合わせてカスタマイズするのに役立ちます。これは嬉しい仕掛けです。しかし、美しいグラフィックに惑わされ、箱の中に入っているもの以上のものを手に入れていると勘違いしてはいけません。『ウォッチドッグス』は、グランド・セフト・オートと最悪なアサシン クリード（念のため言っておきますが、最悪なのは『アサシン クリード III』です）を奇妙に融合させたようなゲームです。
自分を際立たせる
こうしたオープンワールドゲームは毎年数本リリースされ、ゲームは特定のニッチ市場を開拓することで生き残ってきました。グランド・セフト・オートは、「まるで映画を操作しているみたい！」という非常にシリアスな市場セグメントを席巻しました。セインツ・ロウは、グランド・セフト・オートが「奇抜なゲーム！」という旗印を掲げた後、その旗印を継承しました。アサシン クリードは、「歴史好き！」という市場を席巻しています。
革新を起こさないのであれば、ストーリーで自分の足跡を残さなければなりません。アサシン クリードIVは、基本的に同じフィードバックループだったにもかかわらず、大好きでした。セインツロウIVも楽しめました。
『ウォッチドッグス』は、近未来の、テクノロジーへの依存が蔓延し、あらゆるものがハッキングされる現代社会を舞台にしています。巨大で、おそらく悪の組織とも言える企業が、蒸気管（ああ、だから爆発するんですね！）からスマートフォン、そしてお気に入りのゲーム機のカメラまで、あらゆるものをコントロールするctOSと呼ばれるネットワークを構築しました。これは、NSA崩壊後の現代社会におけるプライバシーの問題、そしてプライバシーという問題に対する、あまりにも露骨な考察です。ハッカーであるピアースは、このシステムに侵入し、自警団的な目的のために利用することも、単に人々をスパイすることもできます。
ハッキングは最初の数回は面白い展開だが、『ウォッチドッグス』の射撃は私がオープンワールドゲームに期待する水準以下で、しかもかなり頻繁に行われている。
規模は小さいですが、『ウォッチドッグス』はシカゴを舞台にしています。シカゴを再現した皆さんには敬意を表します。私はロサンゼルスほどシカゴをよく知りませんが、『ウォッチドッグス』はシカゴの再現を巧みに表現しています。私のお気に入りの機能の一つは、ゲーム内でFoursquareを再現したことです。ランドマークに「チェックイン」すると、その場所の簡単な歴史を学ぶことができます。これは私がいつも楽しんでいる『アサシン クリード』の地域データのより論理的なバージョンと言えるでしょう。
しかし、『ウォッチドッグス』の全体的なストーリーは、実に平凡だ。ハッカー兼犯罪者のエイデン・ピアースは、仕事の失敗で姪を亡くし、復讐に燃える。この物語は幾度となく語り継がれ、その足跡があちこちに見られるほどだ。
語り直された物語が必ずしも悪いというわけではない。そもそも、ビデオゲームの話だ。我々の物語のほとんどはせいぜい中途半端なものだ。そして『ウォッチドッグス』はまさにそこにいる。エイデン・ピアースと彼の独善的な復讐の旅（時折「ああ、なんてことしたんだ？」という思いが混じる）は、『アサシン クリード III』のコナーの物語以来、最も退屈な物語だ。コナーは別のマクガフィンによって母親を殺され、復讐の旅に出た。
物語の途中では、人間関係が裏切られ、秘密が明かされ、まるでスポンジ製の野球バットのような強烈な打撃力でどんでん返しが繰り広げられます。ほとんどの「どんでん返し」は、物語が始まる何時間も前から予告されているからです。読者が関心を持つ理由を全く与えられないキャラクターに、様々な出来事が起こります。時には登場人物の名前を忘れてしまうこともあります。時には、悲痛な出来事が起こり、悲しい音楽が流れ始めることもあります。
Watch Dogs については、もう何と言っていいのか分からない。最初から長くて、なぜかもっと長く感じられ、最後には全く記憶に残らないストーリーと、「あの通りが爆発したのを覚えてる？」と思わせるような素晴らしい瞬間がいくつか残るだけだ。
常にオンライン
『ウォッチドッグス』のもう一つの差別化要素はオンライン要素です。その中で最も顕著なのが「ハッキング」サイドクエストです。
時折、賞金が懸けられることがあります。賞金が懸けられると、他のプレイヤーがあなたのゲームに侵入し、情報を盗もうとします。あなたは、彼らが逃げる前に彼らを殺害する任務を負います。侵入者はコンピューター制御のキャラクターの群れに溶け込み、気づかれないようにする必要があります。もちろん、これは逆のことも言えます。他のプレイヤーのゲームに侵入して、同じことをすることも可能です。
これは面白いシステムなのですが、個人的にはイライラさせられました。ミッションはいつも、次のctOSタワーのロックを解除しようとしている時など、何か重要なことをしている最中に発生してしまうのです。次の瞬間には誰かが侵入していて、作業を中断して問題を解決し、それから以前の行動を再開しなければなりませんでした。
とはいえ、これは本当に魅力的なマルチプレイヤーなので、もっと頻繁に見たいですね。私や他のプレイヤーをインスタンスワールドに強制的に送り込んで競争させたり、チームデスマッチのような、そういった機能に対応していないゲームに同じようなつまらないゲームタイプを詰め込んだりするよりは、間違いなく面白いです。
結論
Watch Dogsを全く楽しめなかったという印象を皆さんに残したくありません。この否定的なレビューを読めば、そう簡単にそう思われてしまうのは理解できます。「どこかへ車を走らせ、誰かを殺し、走り去る」というフィードバックループの驚くべき点は、それが私に大きな影響を与えるということです。これはストーリー重視の「進捗バーを埋める」方法であり、新しいミッションをクリアするたびに、Call of Dutyなどで次の銃をアンロックするのと同じような高揚感が得られます。しかし、これほど平凡なストーリーでは、最後に何の成果も得られません。
どのサイドミッションもハッキングの仕組みを特に面白く活用しておらず、15回目以降はまったく同じように地面が爆発するのを見ることになる。まあ、ギミックの問題は、すぐに飽きられてしまうことだ。
いずれにせよ、そういうオープンワールドゲームが好きなら、きっと楽しめるでしょう。『ウォッチドッグス』が、例えば『グランド・セフト・オートV』よりも劣っているというわけではありません。でも、私が「この新しいオープンワールドゲームは、前世代、そしてその前の世代のゲームと同等だ」と言ったことを考えると、それは残念です。
そしてそこに問題があります。
