あなたも私と同じなら、パソコンの中に素晴らしいメディア帝国を築いているはずです。素敵な曲を集めたアルバムを何枚も重ね、冒険の思い出の写真を山ほど持っていて、動画コレクションはスマートフォンのギャグ動画から家族で撮った映画、DVDコレクションからリッピングした高解像度動画まで、実に多岐にわたります。
問題は、それらすべてがPCの中に閉じ込められていることです。リビングルームの大きくて美しいHDTVで動画を観たい時や、ストレージ容量の限られたスマートフォンで音楽コレクションを全部聴きたい時はどうすればいいでしょうか？
解決策はシンプルです。PCをメディアスリンガーに変え、音楽、映画、写真を好きな場所にストリーミング配信できるマシンにしましょう。想像するよりも簡単ですが、難しいのはどのサーバーソリューションを使いたいか、そしてどれくらいの予算をかけられるかを決めることです。
仕事に最適なPCを選ぶ
最初のステップは、お使いのコンピューターがタスクに対応できるかどうかを確認することです。サーバーソフトウェアは、特にメディアライブラリのインデックス作成時だけでなく、ストリーミング中にもPCに大きな負荷をかける可能性があります。さらに、メディアライブラリを24時間365日利用できるようにするには、PCを24時間365日稼働させておく必要があります。
実際、多くのユーザーは古いシステムを専用のメディアサーバーとして再利用しています。つまり、必要な時にだけクローゼットや地下室に静かに置いておけるサーバーです。PC全体をメディアサーバー専用にできる余裕があれば、それが強力なシステムであるかどうかはそれほど問題ではありません。なぜなら、そのシステムのリソースをすべてサーバー機能に投入できるからです。
本日ご紹介するソフトウェアは PCに大きな 負荷をかけるものではありませんが、安全のために、Windows 7以降を搭載し、少なくとも4GBのRAMと、動画のストリーミング再生時にスムーズなレンダリングを確保するための専用ビデオカードを搭載したPCをご利用いただくことをお勧めします。Windows 8を古いPCで動作するように最適化するのがおそらく最善の方法ですが、Windows 7のパフォーマンスを向上させるための無料の調整ツールもいくつかあります。
ニーズに合ったソフトウェアを選択してください
スリングを始めるには、信頼できるメディアサーバーソフトウェアが必要です。これは、共有できるメディアの種類だけでなく、どこで共有できるかも決定します。
例えば、Pogoplug PCは、モバイルデバイス、他のPC、そしてWebブラウザを搭載したほぼすべてのデバイスでメディアを利用できるようにする、非常にシンプルなWindowsユーティリティです。共有したいフォルダを選択し、Pogoplugの無料コンパニオンアプリ（AndroidとiOSに対応）または任意のブラウザからアカウントにサインインするだけです。そこから、写真を開いたり、スライドショーを見たり、ビデオをストリーミングしたり、音楽を聴いたりできます。
メディアファイル以外にも、このソフトウェアはファイルを「ストリーミング」することもできます。例えば、出張中にMicrosoft Officeドキュメントにモバイルからアクセスする必要がある場合などに便利です。Word、Excel、PowerPoint、PDFなどの一般的なファイル形式に対応したプレビュー機能も搭載されています。
Pogoplugでは、友人や家族とアイテムを共有し、他の人がコンテンツを閲覧できるリンクを生成することもできます。また、別のPCで作業中にホームサーバーにアクセスしてドキュメントや音楽をダウンロードする必要がある場合でも、ファイルをダウンロードできます。
Pogoplug PCのフルバージョンは29.95ドルです。この価格には、コンピュータがオフラインの場合でもアクセスしたいアイテムを保存できる5GBのクラウドストレージが含まれています。
メディアをテレビにストリーミング配信するオプションを追加したい場合は、PlayOnを検討してみてください。このメディアストリーミングサービスは、PCをRokuボックスのようなものに変え、ABC、Food Network、Hulu、Netflix、TBSなどのチャンネルにアクセスできます。さらに、個人のメディアライブラリもストリーミング配信できます（ただし、残念ながらドキュメントはストリーミングできません）。
さらに、PlayOnは、ほとんどのゲーム機、スマートフォン、タブレット、セットトップボックス（Google TVやRokuを含む）など、幅広いデバイスに対応しています。また、家庭でのストリーミングをよりシンプルにするために設計された、比較的新しいメディアストリーミング規格であるDLNAにも対応しています。多くの新しいスマートHDTVやBlu-rayプレーヤーなどがDLNAストリーミングに対応しているので、ご家庭にもDLNA対応デバイスがある可能性が高いでしょう。HDTVでメディアを視聴したいなら、PlayOnがきっとお役に立ちます。
サービスとソフトウェアの料金は年間39.99ドルです（ただし、春のセールでより安くなっていることもよくあります。現在は24.99ドルで販売されています）。しかし、自分のライブラリをストリーミングしたいだけで、プレミアムチャンネルは気にしないという場合は、PlayOn Liteを使えば、まさにそれだけを無料で利用できます（それだけです ）。
最後に、Plexがあります。PCWorldのアレックス・キャッスル氏によると、PlexはNetflixやHuluを忘れさせるほどのストリーミングメディアソリューションです。Pogoplug PCやPlayOnよりもパワフルで、ライブラリ内の各アイテムのメタデータを自動ダウンロードしたり、オンザフライでトランスコードしたりといった機能を備えているからです。特定の動画や音楽ファイルが視聴デバイスと直接互換性がない場合、Plexはそれを互換性のある形式に変換します。
前述のPlayOnと同様に、PlexはCBS、Hulu、NBCなど、数多くの定額チャンネルを提供しています。ブラウザのブックマークレットも搭載されており、これを使えばWeb動画をキューに追加できます。また、キューへのリンクを送信するための専用メールアドレスも付与されます。パーティーの最中に誰かがスマートフォンで素敵な動画を見せてくれた時などにとても便利です。スマートフォンを借りてリンクを自分にメールで送れば、家に帰ってHDTVで視聴できます。
Plexの欠点は、少し分かりにくいことです。サービスの設定や使い方が少し分かりにくく、サポートページもいくつか不完全な箇所があります。ありがたいことに、非常に活発なユーザーフォーラムがあり、技術サポートを頼りにすることができます。
さらに、必須のPlex Media Serverソフトウェアは無料（WindowsとLinuxの両方に対応）ですが、一部のアプリや機能は有料です。例えば、コンテンツを別のPCにストリーミングしたい場合は、そのPCに無料のPlexデスクトップクライアントをインストールする必要があります。Webブラウザからストリーミングしたい場合は、Plexブラウザクライアントを利用するために月額4ドルのサブスクリプションを支払う必要があります。PlexはAndroid、iOS、Windows Phone 7向けの優れたアプリも提供していますが、それぞれ4.99ドルの有料です。
クラウドストレージを活用する
モバイル デバイスに関して言えば、スマートフォンやタブレットからすべてのメディアにアクセスしたいだけであれば、検討すべきもう 1 つのオプションがあります。それはクラウド サービスです。
例えば、DropboxとSugarSyncのアプリを使えば、クラウドに保存した写真、ドキュメント、動画をスマートフォンやタブレットで閲覧できます。基本的な音楽プレーヤーも搭載されていますが、さらに優れたモバイルジュークボックス体験を求めるなら、Google Music（現在はAndroidのみ）に勝るものはありません。
つまり、すでにメディアをクラウドに同期しているなら、PCを使わずにすべてをアプリにストリーミングできる可能性が高いということです。DropboxとSugarSyncはどちらも無料アカウントを提供しており、それぞれ2GBと5GBのストレージ容量が利用可能です。しかし、それ以上の容量が必要な場合は、他社のサーバーからメディアをストリーミングする権利を得るために料金を支払う必要があります。これは悪い解決策ではありませんが、ほぼすべてのデバイスで世界中のどこにでもファイルを配信できる、自分専用のメディアスリングマシンを構築する利便性に勝るものはありません。
