長年の疑問がついに解明される時が近づいている。ハイパースペースバイパス建設のために地球が破壊されたら、イルカたちは地球を去るのだろうか？そしてもっと重要なのは、イルカたちはホテル・アースでの滞在と魚料理、そして無料の朝食を満喫したのだろうか？
近い将来、特殊な翻訳機を搭載したコンピューターを携えたダイバーが海に出て、イルカとの信号を受信、翻訳、そして送信する試みが始まるでしょう。ニューサイエンティスト誌によると、将来イルカの翻訳機となり、ワイルド・ドーフィン・プロジェクトの創設者でもあるデニス・L・ハージング博士とその同僚たちは、1990年代後半からイルカとの双方向コミュニケーションの確立に取り組んできました。
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科学者たちは当初、イルカに水中キーボード上の4つの大きなアイコンと基本的な音を関連付けさせようと試みました。しかし、最初の試み以来、ハージン氏はより複雑な手法へと移行し、言語学者を間違いなく困惑させるものとなりました。現在、同研究グループは、ジョージア工科大学のコンテクスチュアル・コンピューティング・グループのディレクターであり、人工知能研究者でもあるサド・スターナー氏と共同で、イルカと共同で言語を創造する計画を立てています。
「鯨類聴覚テレメトリー（CHAT）」と呼ばれるこのプロジェクト（頭字語を最初に考えてからプロジェクト名を思いつくこともあると思うのですが）では、イルカが自然に発する音を使ってコミュニケーションを図ります。研究者たちはイルカの発する音を録音し、その中からいくつかを「海藻」などを意味する8つの単語と関連付けます。
イルカが研究者の伝えようとしていることを理解したら、研究チームはより複雑な課題へと進みます。イルカのコミュニケーション（タイム誌が造語した「イルカ語」）の仕組みを正確に解明し、人間とイルカが互いにコミュニケーションをとるための音の言語を共同で作り出すことを目指します。詳細はNew Scientistをご覧ください。
私に言わせれば、それは素晴らしいアイデアです！サバとエビのどちらがお好みか、とても楽しみです。
[New Scientist via Time / 写真: Randolph Croft on Flickr (CC BY 2.0)]
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ジェームズ・マルロイはイルカと話すのが待ちきれない様子！イルカたちが魚を気に入ってくれるといいのですが… Twitter と StumbleUponでフォローして 、何か分かったら知らせてもらいましょう！
