ClearwireとVirgin Mobileは最近、新しいポータブルWi-Fiホットスポットと契約不要の無制限モバイルブロードバンドデータプランを発表しました。Clearwire PuckとVirgin Mobile MiFiは、携帯電話事業者が提供するデータプランに比べて明確な優位性を備えており、携帯電話事業者が競争力を高めない限り、バンドルデータプランは時代遅れになるでしょう。
無線通信事業者、特にAT&TとVerizonは、ユーザーがあらゆるデバイスで転送されたデータ量に応じて料金を支払わなければならないよう、懸命に努力しています。モバイルデータ消費量は爆発的に増加しており、無線通信事業者はそこに利益の兆しと利益獲得のチャンスを見出しています。しかし、ClearwireやVirgin Mobileが提供するモバイルブロードバンドサービスのようなサービスは、ユーザーが無線通信事業者の束縛から解放されることを可能にします。
念のため言っておきますが、ポータブルホットスポットの波に乗っても、大手通信事業者のスマートフォン向けデータプランに加入する義務から逃れられるわけではありません。しかし、iPhoneで2GBのデータ通信に25ドル、ノートパソコンをその接続にテザリング接続する権利に20ドル、iPadで2GBのデータ通信にさらに25ドルを支払う代わりに、AT&Tの加入者はiPhoneで200MBの最低15ドルのデータプランを選び、Virgin Mobileで月額40ドルを支払って、3つのプラットフォームすべてで共有できるポータブルホットスポットで無制限のデータ通信を利用できるのです。しかも、それ以上の容量です。
計算してみると、月額わずか15ドルの節約にしか見えず、さらに追加のガジェットを持ち歩く必要があり、そもそも購入費用が150ドルもかかります。あまり魅力的な提案には思えません。しかし、モバイルホットスポットはデータ通信量が無制限で（AT&Tの計算では合計4GB）、さらに多くのデバイスが接続できるため、毎月50ドル以上の節約につながる可能性があります。
SprintやT-Mobileといった小規模な通信事業者の顧客は、既にデータ無制限プランとモバイルホットスポットとして機能できるAndroidスマートフォンを利用できるため、ClearwireやVirgin Mobileのサービスは魅力的ではありません。しかし、これらのデータ無制限プランには契約条件が付帯するため、別途モバイルブロードバンドサービスを利用することには依然として若干のメリットがあります。
モバイルビジネスプロフェッショナルにとって、複数のデバイス（オンラインリソースへのアクセスが必要な顧客、同僚、パートナーなど）を接続できるモバイルホットスポットを利用する方がはるかに合理的です。データ通信量上限の心配もありません。契約や解約手数料を気にすることなく、プロバイダーを変更したり、サービスの利用を停止したりできる自由があるのも魅力です。
利便性と柔軟性は、追加のガジェットを持ち運ぶための費用と負担を上回ります。
