最近、Appleはまるで子供のパーティーでピニャータのように、同社のiPhoneとApp Storeのポリシーを批判する熱狂的な評論家の群れに叩かれ続けている。ブロガーたちはAppleの権威主義的なスタイルを非難し、傲慢で、反競争的で、反消費者的で、高圧的で、偽善的で、独占的で、そして、とにかく無礼だと見なしている。
アップルは大きすぎて手に負えないと人々は言う。伝説のリーダー、スティーブ・ジョブズは、その才能にもかかわらず、偏執的なコントロールフリークだと指摘する人もいる。実際、クパチーノの前科には、近年の反消費者的な犯罪が含まれている。
* iPhone App Store から Google Voice を禁止するという、米国連邦通信委員会 (FCC) の注目を集めた不評な措置。
* Palm Pre が iTunes と同期できないようにする決定により、Palm との追いかけっこが続きましたが、Palm は今のところ iTunes との同期を再度有効にしています。
* App Store の承認プロセスは議論を呼ぶ混乱を招きます。
* ジェイルブレイクされたiPhoneに対するAppleの強硬な姿勢と、その後のロック解除された携帯電話は通信塔を破壊する可能性があるという主張。
* 米国でiPhoneの唯一のキャリアであるAT&Tとの独占契約
同社はもはや限界を超えてしまったのだろうか？この話題について別の視点を探るため、3人の著名なテクノロジーアナリストと1人のiPhoneソフトウェア開発者に、Apple騒動についての意見を聞いてみた。彼らの意見は一致していた。「落ち着け。Appleは世間で言われているほど怪物ではない」。
App Store ナチス?
AppleがApp Storeを家族向けに保ちたいと考えているのは理解できますが、最近はiPhoneエコシステムから不適切なアプリを排除しようとする取り組みがやや熱心すぎる上に、一貫性に欠けているように思います。Appleはもう少し気楽に考えるべきではないでしょうか？
IDCの消費者担当シニアアナリストで、自らを「テクノロジー実用主義者」と称するダニエル・レヴィタス氏は、Appleのアプリ禁止という狂気には理があると言う。「Appleは、自社のイメージが過激になりすぎないようにしている。そうしないと、次に何が起こるか分からないからだ」とレヴィタス氏は述べ、Appleは家族連れにアピールする製品を目指していると付け加えた。
「お子様のモバイル体験が、少なくともアプリケーションの観点から、あまり問題にならないことを確認したいものです。最終的には、できるだけ幅広いユーザー層を獲得したいということになります。そして今、（Appleは）99ドルのiPhoneを発売しているので、その線引きは慎重に行う必要があると思います」とレビタス氏は言う。なぜなら、低価格の端末はより幅広いユーザー層に届くはずだからだ。
クリエイティブ・ストラテジーズ社長のティム・バジャリン氏は、テクノロジー業界のコンサルタント兼アナリストで、30年近くAppleを追い続けてきた人物だ。彼も、ポルノのないApp Storeはまさに賢明なビジネスだと同意する。「孫が二人いて、私たちのそばにいる時はiPodやiPod Touchを愛用しています。彼らがiPhone上のあらゆるコンテンツ、それも成人向けコンテンツに自由にアクセスできるというのは、祖父である私にとっては到底受け入れられることではありません」と彼は言う。
「アップルはすでにいくつかの譲歩をしており、現在ではコンテンツに17歳以上向けのレーティングが付けられています」とバジャリン氏は付け加えた。
「しかし、それ以外に、非常に疑わしい内容がたくさんあることを私はあまり望んでいないと思います。」
承認プロセスが面倒ですか?
Apple の一貫性のない App Store ガイドラインがソフトウェア開発者に大きな頭痛の種となっているという不満についてはどうでしょうか?
市場調査会社インタープリットの戦略担当副社長兼アナリスト、マイケル・ガーテンバーグ氏は、これは誇張だと指摘する。「全体的な実績を見れば分かります。App Storeでは5万5000以上のアプリが承認されましたが、システムを通過しなかったアプリは20数個程度でしょう。さらに少数ですが、完全に拒否されたり削除されたりしたアプリもあります。」
「結局のところ、ここに大きな問題があるとは言えません。なぜなら、実際には問題がないからです。ほとんどのアプリケーション開発者は、問題なくプロセスを完了させているように見えます」とガーテンバーグ氏は言う。
その大多数には、iPhoneなどのモバイル端末向けスピード違反検知アプリを開発するソフトウェア会社、Trapsterの創業者兼CEO、ピート・テネレイロ氏も含まれています。テネレイロ氏によると、AppleのApp Storeアプリの承認プロセスは、最短3日から最長3週間半と、非常にばらつきがあります。「 Appleの承認スピードには何の不満もありません。もし（アプリの承認を）もっと早くできるなら、そうするでしょう。ただ、おそらくAppleはやることが多すぎるのでしょう」と彼は言います。
レヴィタス氏も、App Storeをめぐる論争は誇張されていると同意する。「今回の出来事を理由にプラットフォームから撤退すると主張している開発者はいますか？ また、今回の件でApple製品を買わないと言っている消費者はいますか？」
Google Voiceの拒否
Appleは、Google VoiceモバイルソフトウェアプログラムをApp Storeから禁止したことで、大きな批判を浴びています。これは大きな問題でしょうか？
「人々が最も話題にしている拒絶反応はGoogle Voiceです」とガーテンバーグ氏は言う。「しかし、ほとんどの消費者にとって、それは問題ではありません。ほとんどの消費者にGoogle Voiceとは何かと尋ねても、答えられないでしょう。もっと大きな疑問は、『Google Voiceって何？』ということです。」
Google Voiceの拒否の大きな責任はAppleではなくAT&Tにあるとレビタス氏は考えている。消費者がインターネット電話サービスに乗り換えるか、固定電話を持たなくなるため、AT&Tの固定電話事業は急速に衰退している。AppleがApp StoreでGoogle Voiceの利用を許可すれば、AT&Tの収益はさらに打撃を受ける可能性がある。
「AT&TがGoogle Voiceへの劇的な移行を目の当たりにすれば、（より多くの顧客が）データプランを求め、電話サービスを一切望まないようになるかもしれません」とレヴィタス氏は言う。「AppleはAT&Tとの契約で非常に大きな利益を得てきたので、今回の譲歩は非常に理にかなったものだったと思います。おそらく、拒否される可能性のあるアプリの種類について、以前から合意していたのでしょう。」
要するに、マベルのせいだ。「これはアップルよりもAT&Tのせいだ」とレヴィタス氏は付け加えた。
Palm Pre iTunes 禁止
最近のもう一つの論争は、AppleがPalm PreとiTunesの同期をブロックしたことです。これはApple側のさらなる悪質な行為なのでしょうか？それとも、Appleが単に誤解されているだけなのでしょうか？
「私のように長年アップルを追いかけていると、アップルは使いやすさを本当に忠実に守っていることが分かります」とバジャリン氏は言い、アップルが iTunes をサードパーティのハードウェアではなく iPod や iPhone で動作するように設計したのは明らかだと指摘する。
「使いやすさはAppleのエコシステム内では機能します。そこから外れると、一般消費者にとって物事がはるかに難しくなります」と彼は言います。
ガーテンバーグ氏にとって、Pre禁止は大した問題ではない。「何が問題なのかよく分かりません。Appleが開発者が自社のエコシステムに参入しやすくしていないという事実は、それほど衝撃的でも意外でもない。iPhone、iPod、iTunesの統合はAppleの最大の差別化要因の一つだ。それでもベンダーがシステムを利用するのを止められていない。」
しかし、レヴィタス氏は、AppleがPreを禁止したのは失策だったと考えている。「ちょっとひどい仕打ちだったと思う。Appleは必要以上に必死に見えてしまった。実際、彼らは必死ではないのに。Palm Preが近いうちにAppleの注目を奪ってしまうことを本当に恐れているのだろうか？」
コントロールフリーク？はい
Apple はコントロールフリークかもしれないが、独占企業ではない。
「結局のところ、（Appleは）政府ではない」とレヴィタス氏は言う。「通信会社やケーブル会社のように、競争相手がほとんどいない公益企業ではない。代替手段はいくらでもある。彼らの権威主義的な姿勢によって、彼らは過剰なコントロールを許している。これは、高度にカスタマイズされた体験、あるいは真に柔軟な体験を求める人々にとってはマイナスとなるかもしれない。しかし、そのコントロールは同時に、（消費者に）一貫性のある質の高い体験を提供しているのだ。」
「Appleを擁護するのは難しい。なぜなら、彼らは物事をコントロールしたがる傾向があるからだ」とバジャリン氏は言う。「しかし同時に、彼らの哲学を本当に理解すれば、そのコントロールとはApple体験の使いやすさをコントロールすることと関係していることがわかる。
Appleにコメントを求めたが、非公開企業として悪名高い同社は拒否した。変わらないものもある。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
