印刷物が死滅したとしても、あるいはしばらく休眠状態にあるだけでも構いません。私が本当に大切にしているのは、必要な時に必要な場所で、最高かつ最も多様な情報へのアクセスを実現することです。そして、そのために私はAmazon Kindleに頼るようになりました。テクノロジー業界の他の人たちたちが、もうすぐ発売される第二世代Kindleのデザイン美と、確かに高額な359ドルという価格について文句を言っている間、私はただ一つ疑問に思っています。それは、このKindleによって、買い替えたいと思うようになるだろうかということです。
https://www.pcworld.com/reviews/product/30957/review/kindle.html?tk=rel_news を1年以上持ち歩いています。数十冊の本を購入しました。中には既に紙媒体で所有していたものも含まれています。私にとって、これは最高の旅の相棒です。
本格的な出張族にとって、ギグバッグにさらにデバイスを追加する理由を納得させるのは容易ではありません。ビジネス用ノートパソコンのかさばりに加え、ケーブルや電源アダプターの乱雑さを考えると、便利なものを入れるスペースはほとんど残っていません。しかし、複数の拠点を行き来しながら仕事をし、1週間も出張し、毎日何時間も移動中に時間を潰す私にとって、Kindleは欠かせないビジネスツールとなっています。
紙の見た目や手触りは忘れてください。デザインの美しさなんてどうでもいいんです。私の初代Kindleは、スター・ウォーズの帝国軍クルーザーのようなビジュアルの魅力を全て備えています。ゴツゴツしていてゴツいですが、その実用性の高さが気に入っています。10年前にターゲットで9ドルで買ったプラスチック製のコールマンの腕時計は今でも愛用しています。それから数年の間に、もっと高価な腕時計をプレゼントされたこともありますが、Kindleほど実用的だと実感したデバイスは他にありません。iPod、携帯電話、ノートパソコンについても、Kindleほど実用的だとは言い切れません。
どこへ行っても、仕事にもプライベートにも必要な本にいつでもアクセスできます。Kindleの内蔵メモリとバッテリーケースの下に隠れている2GBのSDカードのおかげで、この端末を使い続ける限り、本の保存容量が足りなくなることはまずないでしょう。家の中に散らばる、本がぎっしり詰まったたくさんの本棚と比べても、これは全く驚きです。
技術マニュアルが必要な時は、Kindleに保存してあるか、デバイスのEVDOワイヤレス接続を使えば数分で入手できます。飛行機でくつろぎたい時やノートパソコンを取り出すのが面倒な時は、読み込んだ新刊の中から選べます。ラジオで聞いたばかりの作家の新刊を読みたくなったら、1分以内にダウンロードできます。
この短い手紙が、愛する電子書籍リーダーへの賛歌に過ぎないとしたら申し訳ないのですが、このデバイスにはいくつか問題点があることを指摘しておかなければなりません。まず、ワイヤレス接続は米国でしか機能しません。つまり、海外旅行中にKindleの新刊本を入手できないのです。また、新しいタイトルを衝動買いするのが少々簡単すぎます。たいてい1冊10ドルもしないのですから。そのため、読むよりも早く新刊本を買ってしまうという、私の長年の悪癖は悪化するばかりです。とはいえ、少なくとも今では、棚のスペースが足りず、新しく手に入れた本が廊下に山積みになることはなくなりました。
これを書いている時点では、Kindle 2の機能についてはまだほとんど詳細が明らかになっていないので、アップグレードする気になるかどうかは分かりません。もちろん、高価なので、アップグレードしないといいのですが。正直なところ、新しいモデルに飛びつくには、何が必要なのかさえ分かりません。薄暗い場所で読書するための内蔵ライトがあれば魅力的ですが、実現しそうにありません。新しい薄型デザインももちろん魅力的ですが、今のモデルを手放すほどではありません。実のところ、旧Kindleの機能は非常に優れているので、他の機種に乗り換えるには、相当な技術革新が必要になるでしょう。（ただし、同僚は欲しいものリストを用意しています。）
他にも電子書籍リーダーはあるのでしょうか？もちろんあります。iPhoneで電子書籍を読めるでしょうか？もちろんです。しかし、私がこれまで見てきたデバイスの中で、Kindleに匹敵するものは一つもありません。私はたくさんのデバイスを見てきましたが。
結局のところ、新型Kindleは初代モデルから大きな進化を遂げていないとしても、史上最高の電子書籍リーダーとなる可能性を秘めています。結局のところ、真のライバルは先代機だけです。そして、それは（私の意見では）かなり強力なライバルですが、電子書籍の新たな旗手が誕生したことは、読書を愛するあらゆる旅人にとって朗報と言えるでしょう。
