マイクロソフトが2月に発表したハードウェアの柔軟性推進の一環として、サードパーティ製のWindows Phone 17機種が現在生産中か、近々発表される予定であると、マイクロソフトの上級幹部が水曜日遅くに語った。
そして、さらに多くのものが登場することを期待しています。
マイクロソフトとHTCは今週初め、Windows版HTC One (M8) を発表しました。これは、HTCが3月に発表したAndroid版HTC Oneの完全コピーです。これは、マイクロソフトが2月のMobile World Congressで発表した、サードパーティ製ハードウェアに対するよりオープンな方針が、着実に成果を上げていることを示す、最も顕著な兆候と言えるでしょう。
「人々は選択肢があることを好み、その選択肢があることを喜ぶだろうと我々は考えている」とマイクロソフトのウィンドウズフォン担当ディレクター、グレッグ・サリバン氏は今週のインタビューで語った。
「これは最初のフラッグシップ[携帯電話]だが、我々はビジネスに向けてオープンだ」とサリバン氏は付け加えた。
マーク・ハックマン Windows 版 HTC One (M8) には、Android 版とほぼ同じハードウェアが搭載されています。
サリバン氏によると、マイクロソフトの考え方はWindows Phone 7以降に変化したという。サリバン氏の言葉を借りれば、同社は「エンドユーザーエクスペリエンスに責任を持つ」必要があると感じたのだ。パートナーがWindows Phoneハードウェアをどのように実装できるかについての「明確なガイダンス」も含め、あらゆる面で責任を負わなければならないと感じたのだ。例えば、必須のハードウェアカメラボタンもその一つだ。
マイクロソフトは2010年10月にWindows Phone 7をリリースしました。今では信じがたいことですが、comScoreによると、当時米国におけるスマートフォンプラットフォームのトップメーカーは RIM（現BlackBerry）で、シェアは35.8%でした。スマートフォン市場はRIMのBlackBerry、AppleのiOS、そしてGoogleのAndroidでほぼ二分されていましたが、Windows Phoneを搭載したマイクロソフトはシェア10%弱で4位でした。
2014年2月までに、Microsoftの市場シェアは3.4%に低下し、Androidは市場シェアの52.1%にまで上昇しました。ハードウェアメーカーが無料のAndroid OSを次々と買い漁り、Microsoftの市場シェアがさらに低下する中、Microsoftは変化を迫られました。
MWCで、マイクロソフトの姿勢は転換しました。ハードウェアメーカーにWindows Phone向けの設計を依頼するのではなく、メーカー向けに設計された変更を実装する、という姿勢です。マイクロソフトは現在、Qualcommの人気SoC3種と、それらをベースに構築しやすいリファレンスデザインをサポートしています。また、専用のハードウェアボタンの代わりにソフトキーを使用することや、海外で発売されるスマートフォンに対応するためにデュアルSIM設計も可能にすると発表しました。そして、マイクロソフトの開発者プログラムから入手可能なWindows Phone 8.1の最初のアップデートは、One (M8)用のHTC Dot Viewカバーのような「スマートカバー」をサポートしています。
HTC HTCのDot Viewケースは、誰から電話がかかってきたかを表示します。また、親指をケースの上からスライドさせることでCortanaを呼び出すこともできます。
こうした状況は、HTCなどのハードウェアメーカーにも影響を与えた。HTCのワールドワイド・コミュニケーション・マネージャー、ジェフ・ゴードン氏によると、同社は当初からOne（M8）のWindows Phone版のリリースを計画していたという。そして、マイクロソフトとHTCの両社もその実現に関心を示していた。ゴードン氏によると、遅延の原因は「エンジニアリングリソースがまだ増強中だった」ためだという。
マイクロソフトのサリバン氏によると、これらのリソースには、マイクロソフトのオンサイトでエンジニアリングチームと直接連携して作業するHTCの専任エンジニア数名が含まれていたという。「そして、このデバイスで必要な機能を実現するソフトウェアを開発する責任は、私たちにあったと考えています」とサリバン氏は述べた。
マイクロマックス Micromax Canvas Win は、おそらく米国では見かけないサードパーティ製の Windows Phone の 1 つです。
「これはまさに私たちが歓迎し、奨励している変化です」と、AndroidスマートフォンをWindows Phoneに統合する新しいプログラムについてサリバン氏は述べた。「発表済みまたは販売中の17機種のうち、ほとんどが新興市場向け、あるいは低価格帯の機種であることは興味深いことです。しかし、手頃な価格の機種からHTC Oneのような看板機種やハイエンド機種まで、幅広い機種が対象になることは以前から認識していました。これは最初のフラッグシップ機ですが、私たちはビジネスに積極的に取り組んでいます。」
Windows Phone の特定の側面、つまりユーザーインターフェースは、今のところ神聖視されています。サリバン氏はこれを「Windows Phone を他社製品と一線を画す核心の一つ」と呼んでいます。つまり、HTC の Sense インターフェースのようなスタイルの Windows Phone は期待できないということです。
しかし、ここ数年、Windows PhoneのハードウェアエコシステムはNokia Lumiaシリーズ一色で、他にはあまり目立った製品がありませんでした。Microsoftは、少しの多様性が、停滞気味のWindows Phone市場に活気をもたらすスパイスになることを期待しています。
