Googleは、Chromeブラウザの次期リリースでアプリをバックグラウンドで実行できるようになると発表しました。この機能は、Chromeを真のアプリケーションプラットフォームへと一歩近づけるものです。HTML5の開発が継続的に進められていることから、数年後にはChromeブラウザが単なるウェブブラウザではなく、オペレーティングシステムに近い存在になる可能性が非常に高いでしょう。
Googleによると、この新機能は「サーバー側の変更をチェックし、コンテンツを事前にローカルストレージに読み込む」用途に使われるとのことで、アプリでこの機能がどのように活用されるかは容易に想像できます。例えば、チャットアプリはメッセージをリッスンし、誰かがメッセージを送信しようとした場合に新しいウィンドウをポップアップ表示できます。クラウドオフィススイートは、オンラインドキュメントの変更を監視し、ローカルにダウンロードして、ユーザーが選択したときにすぐに作業できるように準備できます。
ブラウザウィンドウが開いていない場合でも、Chrome が起動している間はバックグラウンドプロセスが継続して実行されます。タスクバーアイコンを右クリックすると、バックグラウンドで実行されているアプリを確認できます。
現代のオペレーティングシステムの中心的な定義の一つは、タスクをバックグラウンドで実行できることです。MS-DOSでは悪名高い常駐プログラムによってこれを実現し、Windowsではサービスによってこれを実現しました。LinuxとUnixではデーモンが使用されています。
これらのオペレーティングシステムと同様に、バックグラウンドアプリを実行する機能には重大なセキュリティ上の問題が伴います。例えば、ユーザーに知られずにバックグラウンドでコードを実行するのは、ウイルスの手口です。
Chrome がどのようにして良いバックグラウンド プロセスと悪いバックグラウンド プロセスを区別できるようになるのか、また Google がそのためにウイルス対策スイートなどのサードパーティ アプリケーションに依存するつもりなのかは不明です。
Googleによると、「バックグラウンド処理」はアプリと拡張機能のみに許可され、ウェブページには許可されないため、悪質なウェブサイトからのドライブバイ感染を回避できるという。Chromeユーザーは既にアプリと拡張機能のインストール時にセキュリティ警告が表示され、確認する必要がある。アプリや拡張機能がGoogleの公式配信チャネル経由で提供されていない場合、ユーザーが設定を変更しない限り、通常はインストールがブロックされる。
しかし、Androidマーケットプレイスを利用したことがある人なら誰でもご存知の通り、Googleはアプリの監視に対して放任主義的な姿勢を取っています。昨年、Googleは、アカウント情報を容易に収集できる可能性があるという指摘を受け、約50種類のサードパーティ製および無許可のAndroidバンキングアプリをマーケットプレイスから削除しました。
ユーザーの安全を確保するには、アプリと拡張機能の品質基準を高く設定する必要がありますが、今回の発表ではそれが行われる予定は示されていません。
しかし、セキュリティの問題はさておき、Googleの取り組みはクラウドコンピューティング支持者にとって喜ばしいものとなるでしょう。ブラウザとオペレーティングシステムの境界を曖昧にすることで、Googleはオンラインでの作業とデータの保存をはるかに直感的に行えるようにしています。もちろん、Googleが関心を持っているのはデータであり、世界中のすべてのデータを掌握するまでGoogleは満足しないようです。
将来、まずコンピュータを起動し、Chromeのようなブラウザをダブルクリックして「インターネットを起動」するというシナリオを想像するのは難しくありません。Chromeを起動すると、お気に入りのウェブアプリケーションに自動的にログインし、必要なバックグラウンドサービスを開始します。インストール済みのアプリを表示するChromeの新規タブ画面は、将来的にはデスクトップのようなエクスペリエンスへと容易に進化し、ユーザーはアプリの起動と停止、オンラインに保存されているデータの管理などが可能になります。
ChromeブラウザやOSが最終的に成功するかどうかについては多くの議論が交わされていますが、どちらか一方を選ぶという状況ではありません。これらのプロジェクトは、同じ動物の二つの頭として捉えた方が良いでしょう。新しいコンピュータを購入すれば、GoogleはOSを提供できますが、Windows、Mac OS X、Linuxなど、使い慣れたものを使い続けたいのであれば、Googleはダウンロード可能なプログラムを通じて同じ機能を提供します。
本質的に、ChromeブラウザとChrome OSは同じ方向、つまりインターネットを誰もが仕事ができるプラットフォームに変えるという方向に向かっています。しかし、私たちがデスクトップを捨てる覚悟があるかどうかは、まだ分かりません。
Keir Thomasは、前世紀からコンピューティングに関する独自の見解を発表しており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。詳しくはhttp://keirthomas.comをご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
