オプラのことは忘れてください。今、Twitterの最大のスターは豚インフルエンザです。時折致命的な病気となり、全米に蔓延し、公衆衛生上の緊急事態へとエスカレートしています。米国で報告されている豚インフルエンザの症例はわずか20件ですが、集団ヒステリーが全米を席巻し、Twitterが火に油を注いでいます。
ここ数日、Twitterは#swinefluのタグで沸き立っています。多くの人がこの病気の蔓延についてツイートし、アメリカ全土で猛威を振るうと予言する人もいれば、感染をネタにしたジョークを飛ばす人も少なくありません。この記事を書いている時点で、豚インフルエンザはTwitter検索のトレンドトピックのトップ2を占めています。恐ろしい病気について議論する場としてTwitterが利用されているのは、ニュースやその他の動向を人々に伝えるためというより、噂話を広め、パニックを煽り、深刻な懸念についてフォロワーに誤った情報を与えるためです。
アシュトン・カッチャーとCNNが100万人のファンとオプラ・ウィンフリーの会員獲得をめぐって争った際、Twitterは単なる人気コンテストになりかけていました。人々は突如として、近所の人よりも多くのフォロワーを欲しがるようになり、それがTwitterを始める動機となり、ユーザーを引き付ける最良の方法は、今話題のトピックに関するマイクロブログだと考えました。そのため、多くの人が豚インフルエンザを口実に、集団への影響をほとんど考慮せずに個々のアカウントを宣伝しています。
豚インフルエンザを懸念する人は、注意を促し、情報源を批判的に評価する必要があります。140文字では多くの情報や背景を説明するのは難しいことを覚えておいてください。Googleは、豚インフルエンザの感染経路を示す便利なインタラクティブマップを提供しています。また、Googleニュースを通じて、信頼できる様々な情報源からのニュースフィードを常に更新しています。さらに、世界的な感染症追跡インタラクティブマップ「Health Map」もご覧ください。
