Chetan Sharma Consulting の新しい調査によると、アプリ市場は 2012 年までに 175 億ドル規模に急成長するとのことです。世界第 2 位のアプリストア GetJar の委託によるこの独立調査では、アプリのダウンロード数が 2009 年の約 700 万件から 2012 年までに 5,000 万件以上に急増すると予測されています。
PCWorldの同僚であるJared Newman氏は、この調査に異議を唱えています。アプリストアがアプリストアの比類なき成功を宣言するのは明らかに偏向していると指摘しているのです。しかし、Newman氏は、これだけでこの調査が無効になるわけではないとも指摘しています。しかしながら、プラットフォーム固有のアプリ間の明確な差異や、複数のプラットフォームで活用できるモバイルWebアプリのトレンド拡大など、他にも潜在的な問題点はあります。
この調査の正確さに関わらず、アプリビジネスモデルの成功を無視するのは難しい。3年前はほとんどの人がアプリという言葉を聞いたことさえなかったが、今では数十万ものアプリが存在し、数十億ドル規模の市場は、中小企業や個人開発者でさえ、大手競合他社と互角に戦える場を提供している。
学習曲線は小さく、参入障壁も低い。アプリ開発は、80年代の本格的なソフトウェア開発に見られたような、先駆的な起業家精神を呼び起こす。何百万行ものコードや、大ヒット映画製作に匹敵する規模の開発チームを必要とする代わりに、個人が開発に「手を出す」ことで、空き時間にささっとアプリを作ることができるのだ。
もちろん、企業のIT予算は限られており、Microsoft OfficeやAdobe Photoshopの最新バージョンを購入するなど、信頼できるベンダーの定評あるソフトウェアであっても、数百ドルもの投資には消極的です。市場がこれらのプログラムに数百ドルも支払うことに抵抗感を抱いているのであれば、無名の開発者による無名のアプリにも、市場はそれほど投資しないはずです。
ここでアプリ経済学の真髄が発揮されます。ビジネスプロフェッショナルは、控えめに言っても、30ドル、60ドル、あるいはそれ以上の金額のソフトウェアへの投資をためらいます。多くの場合、ソフトウェアを実際に体験し、購入目的のニーズを満たすかどうかを判断できるのは、購入してインストールした後だけです。そして、その時点でEULA（使用許諾契約）が適用され、返品して全額返金を受けるのは困難、あるいは不可能になります。
しかし、1ドルなら迷う必要はありません。人々は1ドルをためらわずに使います。街角のコーヒーショップでベンティサイズ、ダブルショット、ハーフカフェイン、ノンソイの飲み物を買うのと比べれば、たったの4分の1です。キャンディーバーです。まあ、お店によってはキングサイズのキャンディーバーになるかもしれません。つまり、1ドルは使い捨てですが、30ドルは投資なのです。
このメンタリティ、つまり「ドルの哲学」こそが、アプリの成功の基盤です。アプリの販売数に関する調査やレポートは数多くありますが、それらのアプリのうちどれだけが最終的に使われず、あるいは完全に廃棄されるのかという点が考慮されていません。
アプリの経済は量によって成り立っています。スマートフォンユーザーは数百万人にのぼるため、1ドル払ってアプリを試してみて、自分にとって価値があるかどうかを見極めようとする人が1万人、いや10万人、あるいは100万人もいるかもしれません。
この調査が予測するように、アプリ市場が2012年までに175億ドル規模に達することはないかもしれません。特にプラットフォーム固有のアプリはそうでしょう。しかし、全体として見ると、アプリは大きな市場セグメントであり、近い将来に大きなビジネスチャンスをもたらす可能性があります。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしています。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
