報道によると、MicrosoftのCEO、スティーブ・バルマー氏は、本日開催される2010年国際コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）の基調講演で、タブレットPC分野へのMicrosoftの参入に関する詳細を発表する予定だ。この発表は、Appleの「iSlate」タブレットPCをめぐる過熱した期待と憶測に水を差すことになるだろう。iSlateは実在するかどうか、そして今月末にAppleが開催するイベントで発表されるかどうかは定かではない。
タブレットPCは新しいものではありません。スレートフォームファクターのポータブルコンピュータは、MicrosoftがWindows XP Tablet PC Editionで初めてこのコンセプトを推し進めて以来、ほぼ10年近く存在していました。しかし、当時のタブレットは時代を先取りしており、このコンセプトはなかなか普及しませんでした。
テクノロジーは進化を続け、iPhone、Droid、Nexus One などの携帯電話は電話機能も搭載したミニ タブレット PC のようなものであり、さらにネットブックやスマートブックなどの新しいテクノロジーにより、タブレット PC の時代が到来したようです。
噂が的中し、両社が近い将来タブレットPCを発売すると仮定すると、MicrosoftとAppleはタブレットPC市場の唯一のプレイヤーではないものの、最大規模かつ最も目立つ存在となるでしょう。Appleの「iSlate」がiPhone発売時のような行列を生み出す可能性があるという憶測が既に高まっており、Appleは年間1,000万台のタブレットPC販売を計画しているという噂もあります。
噂のスペックや機能だけでベイパーウェアを比較するのは難しいですが、とりあえず試してみます。実際には、デバイスを直接比較するのではなく、Microsoftタブレットがビジネスツールとしてより適しているのに対し、Appleタブレットはよりコンシューマー向けガジェットと言える理由について考察します。
Appleには多くの忠実なファンがおり、「iSlate」はiPhoneに匹敵するほどの大成功を収めるだろうと私は予想しています。iPhoneがスマートフォンに革命をもたらしたように、「iSlate」はタブレットコンピューティングに革命をもたらすかもしれません。しかし、発売から3年近くが経ちましたが、iPhoneは依然として企業に受け入れられにくく、人気があるにもかかわらず、主に消費者向けのデバイスとなっています。
Microsoftタブレットは、オペレーティングシステム、ビジネス生産性アプリケーション、そしてWebブラウザにおいて圧倒的な地位を占めているため、Appleタブレットよりも優れたビジネスツールとなるでしょう。企業は主にWindows、Office、そしてInternet Explorerに依存しており、Microsoftは、企業が既に日常的に使用しているアプリケーションと、タブレットPCが提供する追加機能や生産性をシームレスに統合したエクスペリエンスを提供できる立場にあります。
両方のデバイス、あるいは Joojoo のようなタブレット PC 市場の他の製品も、おそらく同様のツールと機能を提供すると思われますが、Microsoft は、すべてのユーザーが iTunes をインストールできるようにするなど、追加のアプリケーションを必要とせずに、タブレット PC とデスクトップの間でデータをシームレスに同期および結合できる立場にあります。
企業は、Appleがこれまで手放すことを拒んできたコントロール権を必要としています。デスクトップPC、ノートパソコン、スマートフォン、タブレットなど、IT管理者はデバイスを一元的に管理・保守できるActive Directoryやグループポリシーなどのツールを必要としています。
企業は規制やコンプライアンス要件にも従う必要があります。メール、ボイスメール、インスタントメッセージのスレッド、その他のコミュニケーションを監視、記録、アーカイブする手段が必要であり、また、どのプラットフォーム上にあっても機密データが適切に保護されていることを保証する手段も必要です。
どのタブレットPCが人気争いに勝利するかはまだ分かりません。iPhoneとWindows Mobileの比較から判断すると、「iSlate」が優勢でしょう。しかし、人気があるからといってビジネスツールとして優れているわけではありません。Microsoftは、消費者向けの人気ガジェットではなく、価値ある生産性ツールを企業に提供できるという、独自の立場にあります。
Tony Bradley は@PCSecurityNews としてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
