下院は、米国政府がリチウム電池を危険物と分類するより厳しい規則を実施することを阻止する法案を可決しました。これは、電池が危険ではないことを意味するのでしょうか？必ずしもそうではありません。この動きは、環境や安全への懸念ではなく、ロビー活動と経済的利益に基づいています。
ブルームバーグの報道によると、運輸省（DoT）は、パイロット組合と民主党議員の支持を得て、リチウム電池の航空輸送に関する新たな規制案を提出した。これは、電池の過熱・発火の懸念に基づくものだ。この規制が実施されれば、梱包、輸送、物流、そして危険物質の適切な取り扱いを確保するための訓練費用など、推定11億3000万ドルの追加費用が発生するとみられる。
リチウム電池が過熱して発火する懸念は実際にあるのでしょうか？ 2006年には携帯電話用バッテリー130万個、2007年には携帯電話用バッテリー4600万個、Lenovoはノートパソコン用バッテリー20万8000個、HPはノートパソコン用バッテリー10万個以上をリコールしました。いずれも、バッテリーが危険なほど高温になり、自然発火しやすいという報告を受けてのリコールです。そして、これはほんの始まりに過ぎません。リチウム電池が危険であることを示す証拠は数多くあります。
eHow.com のリチウム電池の適切な廃棄方法についての記事では、「これらの電池に含まれる成分にさらされると、呼吸器系の問題や、場合によっては皮膚の発疹を引き起こす可能性があります。多くの州では、リチウムイオン電池の廃棄は違法です。これは、リチウムイオン電池が固形廃棄物として処理され、土壌や水を汚染する可能性があるためです。さらに、この種の電池は高温にさらされると爆発する可能性があります。」と説明されています。
ほらね？大丈夫。全く心配することはない。運輸省とパイロット組合は、おそらく理由もなく愚痴を言っているだけだろう。もしかしたら、運輸省とパイロットが陰謀を企てて、テクノロジー企業に無駄な経費を課し、モバイル機器の価格を吊り上げようとしているのかもしれない。
下院による今回の採決は、アメリカ合衆国の規制問題を如実に表しています。環境保護、消費者の安全確保、安全な旅行と輸送の確保など、様々な任務を負った機関や省庁が存在します。しかし、選出された代表者が大企業側に立って、コストがかかりすぎるという理由で物的証拠や常識に反する行動をとるならば、これらの規制機関の存在自体が無駄になってしまいます。
下院法案は上院案と内容が異なるため、実際にオバマ大統領に送付される前に、上院合同会議で相違点を協議する予定です。消費者と交通機関の安全が優先されるのか、それとも11億3000万ドルという金額が、議会にとって人命を危険にさらしても構わない金額なのか、注目が集まります。
