ノートパソコンは時代遅れだ。クアルコムのCEO、ポール・ジェイコブス氏によると、ネットブックは近い将来、何百万人ものエンドユーザーにとって主流のパーソナルコンピュータになる可能性があるという。ラスベガスで開催されたCTIAワイヤレスショーで行われたブルームバーグのインタビューで、ジェイコブス氏はネットブックの普及は「比較的急速に」起こる可能性があると予測したが、具体的な時期については明言を避けた。
クアルコムはネットブックの成功に大きな関心を持っています。ネットブックやその他の超小型デバイス向けに設計された同社の次世代プロセッサ「Snapdragon」シリーズは、今年後半にコンシューマー向けデバイスに搭載される予定です。Snapdragonは、現在ネットブック市場を席巻し、他のモバイルインターネットデバイスにも搭載が予定されているIntelのAtomチップに対抗する存在となるでしょう。
消費者がネットブックに大きく依存していることは疑いようがありません。ガートナーによると、今年のネットブック出荷台数は約2,100万台と、昨年のほぼ2倍に相当します。さらに驚くべきは、ネットブックの爆発的な成長が、PC全体の出荷台数が2008年比で約12%減少すると予想されている年に起きているという事実です。
ネットブックの成功を牽引しているのは間違いなく価格です。Webサーフィン、ワープロ、メール、その他基本的な用途であれば十分なミニノートパソコンは比較的安価で、AT&TなどのISPは現在、2年間のサービスプラン付きのネットブックをわずか50ドルで提供しています。
しかし、ネットブックへの人々の熱狂は長くは続かないのではないかと心配しています。私は、Acer Aspire One、Dell Inspiron Mini 9、Lenovo IdeaPad S10という売れ筋の3機種を何時間もかけてテストしました。第一印象は非常に良好でした。これらのマシンは小型で軽量、そしてシンプルです。17インチのノートパソコンよりも持ち運びがずっと楽でした。しかも価格も手頃で、欲しくなりました。
しかし、数時間使ってみると、ネットブックへの情熱は薄れていきました。画面は小さく、キーボードは窮屈でした。背中と指は痛み始め、目も疲れました。人間工学的にも、このデバイスは満足できるものではありませんでした。フルサイズのノートパソコンに戻れて嬉しかったです。そして、他のネットブックユーザーも同じ経験をしているのだろうかと思い始めました。
もちろん、画面とキーボードを大きくすれば問題は解決するでしょう。しかし、それでは一体このデバイスはネットブックと言えるのでしょうか？そして、こうしたミニノートは一時的な流行に過ぎないのでしょうか？
