Razer Blade: PCゲームの「未来」を見据える

Razer は、PC ゲームの未来は 2,799 ドルのノート PC にあると説得しようとしています。実際、これが最初の「真の」ゲーミングノート PC です。これまでの王座を狙うノート PC はゲームをプレイできるノート PC でしたが、Razer Blade は、犠牲を払うことなく真の携帯性と優れたパフォーマンスを提供する初めてのノート PC だと Razer は考えています。今週初め、Razer の CEO である Ming-Liang Tan 氏が PCWorld のオフィスに立ち寄り、PC ビジネスへの最初の本格的な進出となるプロトタイプをちらりと見せてくれました。私は、自分の中の懐疑的な気持ち (Razer Blade ? 本当?) を抑えなければなりませんでしたが、最終的にはがっかりしませんでした。むしろ、感銘を受けたと言ってもいいでしょう。これが実際に PC ゲームのルネサンスのきっかけになるかどうか (あるいは、本当にルネサンスが必要なのかどうか) はわかりませんが、Razer が正しい方向に進んでいることは間違いありません。

ゲーミングシステムの成否はスペックにかかっており、Bladeも決して劣っていません。今年のホリデーシーズン中に出荷が開始される予定で、2.8GHz Intel Core i7-2640Mプロセッサ、8GB RAM、Nvidia GeForce GT555Mディスクリートグラフィックカード、そして320GBハードドライブを搭載します。RazerはSKUを1種類しか提供していないため、他の選択肢はありません。この決定は理にかなっています。同社はハードウェアの設計を完全にコントロールするために、ODM（オリジナルデバイス製造会社）を買収したのです。バリエーションを限定することで、シンプルさが保たれます。これはRazerにとって初めてのPCであり、品質を維持しながら生産量を維持していくためには、まずは小規模から始める必要があるでしょう。

もっと良い選択肢があります。Asus G73SWは、ほぼ同等のスペックを約1650ドルで提供しています。Razerは、デザインと強力な機能に重点を置くことで、価格差を埋めようとしているのです。Bladeは、率直に言って、美しい製品です。AppleのユニボディMacBook Proのように、一枚のアルミニウム板から作られています。LEDバックライト付きの17インチディスプレイは明るく美しいです。視野角も素晴らしく、極端な角度からノートパソコンを見るようなことはあまりないでしょうが、Bladeならその心配もありません。

ゲーミングノートPC愛好家にとって、持ち運びやすさはそれほど重要ではないかもしれません。十分なパワーを求めるなら、スリムな筐体では到底手に入らないからです。とはいえ、Bladeの重量はわずか7ポンド弱で、デスクトップ代替機としては軽量級です。厚さも1インチ未満なので、保管や持ち運びも容易です。電源アダプターも小さな板状に再設計され、あらゆる面で持ち運びやすいパッケージとなっています。

Razerはキーボードメーカーですから、Bladeに搭載されているチクレットスタイルのキーが豊富な機能を備えているのは当然のことです。このノートパソコンのキーボードは、キーボード使いのマストアイテムであるアンチゴースト技術をフル装備しています。簡単に言うと、「ゴースト」とは、複数のキーを同時に押した際にキーボードが反応しなくなる現象を指す、準専門用語です。ゲーミンググレードのキーボードではごく標準的な機能ですが、多くのノートパソコンで同様の技術を見つけるのは難しいでしょう。

Razerはカスタマイズにも力を入れており、Razerのソフトウェアを使えば、キーボードのすべてのキーの割り当てを変更したり、マクロをカスタマイズしたりできます。ただし、キーは緑色にバックライト付きですが、色を変更することはできません。Razerの製品の中には3色バックライトを搭載しているものもありますが、Razerではその余計な機能は最小限に抑えられています。

他に類を見ない特徴があります。Razerは、Switchbladeネットブックコンセプトの技術をBladeに搭載し、フルサイズキーボードの右側に多目的LCDパネルを配置しています。これはCESで発表されたプロトタイプとほぼ同じ仕組みです。LCDパネルの上に10個の半透明キーが配置されています。キーは自由にカスタマイズでき、カスタムマクロの作成から、独自のサムネイルアートを作成してボタンに割り当てることまで可能です。

通常使用時は、LCDの下半分はタッチパッドとして機能します。マウスを接続すれば、下半分をサブディスプレイとして使用できます。その用途はゲームによって異なります。例えば、「リーグ・オブ・レジェンド」の試合で特定のウェイポイントを監視したり、「ワールド・オブ・ウォークラフト」でキャラクターのステータスを追跡したりといった使い方が可能です。最終的にはオープンAPIが提供されるので、ユーザーは独自のアプリケーションや機能を作成できるようになります。

数ヶ月前のE3で、Razerの近日発売予定の「Star Wars: The Old Republic」ゲーミングキーボードでこの技術が実際に動作しているのを見ました。オープンAPIが公開されれば、Switchblade UI用に開発されたアプリは、このパネルを搭載したすべてのデバイスで使えるようになります。Logitech G15キーボードの大人気LCDパネルが突然思い出されます。モッディングコミュニティが、数行のテキスト表示しかできないモノクロディスプレイと同じくらい、美しく自由にカスタマイズ可能なマルチタッチスクリーンに魅了してくれることを期待しています。

このマシンが「PCゲーミングを救う」と主張するには、かなりの強気の姿勢が必要ですが、Razerの狙いは理解できます。コンソール機が脚光を奪い、PCゲーミングファンは粗悪な移植版に翻弄されてきました。Bladeのような製品は、PCならではのユニークな機能や可能性について、再び人々の話題を呼ぶはずです。私は今でもデスクトップPC派ですが、2,800ドルという価格はためらわれます。デスクトップ代替機の中でも上位クラスに近いからです。しかし、裕福なゲーマーの皆さん、これは注目すべき製品です。