AOLは日曜の夜、リベラル系ブログの牙城であるハフィントン・ポストを3億1500万ドルで買収すると発表した。これは衝撃的なニュースだった。買収により、ハフィントン・ポストの創設者アリアナ・ハフィントンは、Engadget、MapQuest、Moviefone、Patch、PopEater、StyleList、TechCrunchなど、AOL傘下の多くのウェブメディアの社長兼編集長に就任する。新たなウェブメディア複合企業は、ハフィントン・ポスト・メディア・グループと名付けられる。
AOLは最近、買収ラッシュに沸いている。HuffPoとの合併は、AOLが最近TechCrunchを買収したのに続くもので、同社はウェブ最大のコンテンツ制作会社への（回帰）を目指している。しかし、この合併は成功するのだろうか？タイム・ワーナーとの合併でエンターテイメント・ゲートウェイの座を逃したAOLは、今度はウェブ・コンテンツのゲートウェイとして成功するのだろうか？そして、この新しい事業が軌道に乗る前に、AOLの新たなウェブパーソナリティ陣は衝突してしまうのだろうか？
ハフフェイル
Gigaomのオム・マリク氏は、ハフポストとAOLの提携騒動に乗じていない。マリク氏は、ハフポストのページビュー数が過去6ヶ月間減少しており、これは広告収入の減少を意味していると主張している。また、政治情勢が（少なくともリベラル派にとって）物議を醸したブッシュ政権時代からオバマ政権時代へと変化した今、ブログは読者の回復に苦労するかもしれない。
リベラルなブロガーがブッシュ政権と戦ったように、保守派の悪魔と戦えるわけではないので、それは当然の懸念です。とはいえ、2012年の大統領選挙に向けて準備が進む時期が近づいています。もしサラ・ペイリンが出馬したら、ハフポストの読者数は爆発的に増加するかもしれません。
TwitterがHuffyCrunchに熱狂
Twitterユーザーは、AOLとハフィントン・ポストの提携、そしてマイケル・アリントン氏とTechCrunchがハフィントン氏の編集指揮下に入るという構想に爆笑している。アリントン氏がAOLを解雇されようとしているという噂のせいか、握手を拒否されたハフィントン氏が気分を害するかもしれない。あるいは、アリントン氏が新しい上司にボングを回せと言うのを皆が待っているのかもしれない。いずれにせよ、Twitterは大笑いしている。
Search Engine Landのブロガー、ダニー・サリバンは、「@ariannahuffが@arringtonの上司になった。楽しみだ🙂」とツイートした。
ヒューストン・クロニクル紙のテクノロジーライター、ドワイト・シルバーマン氏は、「アリアナ・ハフィントンはマイク・アリントンの上司だ。少し考えてみてください。いや、二分でも。」と述べた。
BlogHerのソーシャルメディアストラテジスト、エリン・コテッキ・ベスト氏は、「@arringtonは現在@ariannahuffに報告していますか???? bwhahaha…」と述べて、この状況を最も的確に要約しています。
メディアの誇大宣伝
近年、ウェブメディアの買収とIPOは新たなトレンドとなっているようだ。AOLの買収ラッシュ以外にも、産業規模のコンテンツファームであるDemand Mediaは最近、評価額15億ドルで新規株式公開（IPO）を実施し、Yahoo!は昨年5月にAssociated Contentを1億ドルで買収したと噂されている。
ブログを持つには絶好の時期ですが、必ずしもブログを書く必要はありません。ハフィントン・ポストの寄稿者の平均給与は0ドルのままで、今回の買収によって給与が上がることはありません。ハフィントン・ポストは最近、寄稿者に送ったメールで、「あなたの投稿は、国内外の議論にさらに大きな影響を与えるでしょう。あなたが実感できる唯一の変化は、あなたの書いたものを読む人が増えることです」と述べています。
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