オープンソースのウェブブラウザFirefoxを開発するMozillaが、その資金の大部分、正確には91%をGoogleから得ていることは、いわば公然の秘密です。この契約により、GoogleはFirefoxの検索エンジンバーでトップに表示されることになります。しかし、Googleが自社ブランドのブラウザChromeもリリースしたことで、この検索エンジン大手の潤沢な資金がウェブブラウザ市場への過度な影響力を生んでいるのではないかと疑問を呈する声も上がっています。
今週、MozillaのCEO、ジョン・リリー氏は、現在の資金調達の取り決めを踏まえ、同社とGoogleの関係は「以前よりも複雑になっている」と認めた。しかし、サン・マイクロシステムズのCEO、ジョナサン・シュワルツ氏はさらに踏み込み、市場がGoogleとMicrosoftという少数の巨大企業によって支配されているため、Webブラウザはアプリケーション開発者にとって「敵対的な領域」になっていると主張している。オープンWebの時代は終わりを迎えつつあるのだろうか？
HTML、JavaScript、カスケーディングスタイルシート（CSS）など、Webページの構築に使用される技術はすべてオープンスタンダードであり、業界コンソーシアムによって維持されています。特定の企業が所有しているわけではありません。しかし、実験的な機能は新しいブラウザリリースに最初に搭載され、その後公式標準に統合されることがよくあります。その一例がGoogleのGearsテクノロジーです。これはChromeに組み込まれており、FirefoxとInternet Explorerではプラグインとして利用できます。Gearsは、次期HTML 5標準に影響を与えると広く予想されています。
それはそれで良いのですが、ブラウザ市場においてGoogleのシェアに匹敵できるのはMicrosoftだけと言えるでしょう。例えば、Operaは長年にわたり代替ブラウザとして利用され、Web標準への準拠が高く評価されていますが、その市場シェアはFirefoxやIEのほんの一部に過ぎません。Operaのリーチは狭いため、Operaに導入された新機能は重要性が低いと見なされ、公式標準に採用される可能性は低くなる可能性があります。
サンのシュワルツ氏が、広く普及している技術に対して大企業が不当な影響力を行使する市場を懸念するのも無理はない。数年前、サンはレドモンドに本社を置く巨大企業マイクロソフトによるサンのJavaプログラミング言語の非標準実装をめぐり、マイクロソフトと長期にわたる法廷闘争を繰り広げた。サンは、マイクロソフトの行為はJavaの敵対的買収の試みに等しいと主張し、勝訴した。
シュワルツ氏は、Web上で同じシナリオが展開されるのを見るよりも、開発者は「敵対的な領域」を完全に避けるべきだと主張している。ブラウザではなく、Sunの新しいJavaFXテクノロジーを使ってアプリケーションを開発すべきだと彼は言う。しかし、JavaFXは今のところほぼ完全にSunの独創的なアイデアであり、どのブラウザよりもオープン性が低いことを考えると、これはやや不誠実に思える。
しかし、GoogleがFirefoxとChromeに及ぼす影響については、他にも懸念すべき点がある。プライバシー擁護者の中には、Googleがブラウザ市場への影響力によって、莫大な利益を生み出すオンライン広告事業のために収集するユーザーデータに過度にアクセスできるようになるのではないかと懸念する声もある。
皆さんはどう思われますか？GoogleとMicrosoftがブラウザ市場において圧倒的な影響力を持つということは、Webが単なるプロプライエタリなプラットフォームに成り下がる運命にあるということでしょうか？それとも、オープンソースやオープンスタンダード団体の影響力によって、Webは今後も無料のパブリックリソースであり続けるのでしょうか？PC Worldコミュニティフォーラムで、ぜひご意見をお聞かせください。
ニール・マカリスターはサンフランシスコを拠点とするフリーランスのテクノロジーライターです。
