コンピューターゲームの今後の方向性についてお考えですか？マイクロソフトなら、その答えは「完全な没入感」です。
マイクロソフトが最近申請した特許は、ゲーマーの周囲のあらゆる表面にゲーム環境を投影するシステムの権利取得を目指している。
この特許は、来年の Xbox 720 の発売後のゲームの未来についてマイクロソフトがどう考えているかを明らかにしている。Patently Apple ウェブサイトのジャック・パーチャー氏によれば、その未来は「まさにワイルド！」だという。
Patently Apple は通常、Apple の知的財産開発に関するレポートのみを扱っていますが、どうやらこの Microsoft の特許は見逃せないものだったようです。
「これは熱心なゲーマーの間で本当にヒットする可能性があり、少し想像力を働かせれば、これがどれほど素晴らしいものになるかすぐに分かるだろう」とパーチャー氏はマイクロソフトの特許について語った。
特許の詳細
特許で概説されているシステムでは、「周辺画像をユーザーの周囲の環境に投影することで、没入型のディスプレイ環境が提供されます。周辺画像は、主ディスプレイに表示される主画像の拡張として機能します。」
システムコンポーネントは、ゲームコンソール、メインスクリーン（HDTV）、環境ディスプレイ、システム深度カメラで構成されています。パーチャー氏によると、深度カメラを搭載したテレビの上に設置される環境ディスプレイは、広角RGB投影ディスプレイデバイスであり、環境ディスプレイの周囲360度に周辺画像を投影するように構成されています。
ゲーマーの周囲の壁に表示される周辺画像はゲームの延長線上にあるため、周辺視野によって、敵がメインスクリーンに現れる前に、プレイヤーは敵が側面攻撃を仕掛けてくるのを視認できる可能性がある。
この特許は2D画像で説明されているが、マイクロソフトは「本発明の範囲から逸脱することなく、適切な3Dディスプレイを使用できることは理解されるだろう」と述べている。
環境ディスプレイには、MicrosoftのKinectなどのユーザートラッキングデバイスが組み込まれています。「ビデオゲームをプレイしているゲーマーが行うジェスチャーは、ゲームの操作として認識・解釈される可能性があります」とパーチャー氏は説明します。「つまり、MicrosoftのKinectは、ゲーマーが従来の携帯型ゲームコントローラーを使わずにゲームを操作できるようにするのです。」
ゲーム業界は、製品をよりリアルにすることで、エンターテイメント性を高めようと絶えず努力してきたとパーチャー氏は指摘する。業界は2Dアニメーションから3Dアニメーションへと移行し、ゲームグラフィックの解像度を向上させ、サウンドエフェクトを強化し、ゲームコントローラーの操作性をより自然なものにした。没入感は、こうした進化の過程における次のステップである。
主要メーカー各社のゲーム機がライフサイクルの後半を迎え、各社は次世代機に何をもたらすべきかを思案している。マイクロソフトは確固たる未来ビジョンを持っているようだ。昨年コムキャストやベライゾンと締結した契約が示すように、同社は自社のゲーム機をリビングルームに欠けていたエンターテイメントの架け橋にしたいと考えているだけでなく、ゲームプラットフォームにおける次なる主役となることを目指している。この最新特許のアイデアを実現すれば、まさにその夢が叶うだろう。
「ゲームがブラウン管から1080pのHDTVに移行したとき、本当に劇的な変化だったことを覚えています」とパーチャー氏は書いている。「ゲームはかつてないほどリアルになりました。ですから、いつかゲームの映像を部屋の壁に投影することで、私たちを精緻なゲーム環境に没入させることができるようになるなんて、想像するだけでワクワクします。」
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
