HTCはノキアの次なる一撃となるのを避けるため中国に期待を寄せている

HTCは西側諸国での運勢がつまずき、事業継続のため巨大な中国のスマートフォン市場に目を向けている。

この変化は、HTCが米国と欧州で開催されていた過去の主要発表イベントから一転、HTC One Maxの発表の場として北京を選んだ火曜日に明らかになった。

「この市場は非常に重要です」と、HTCの中国社長ジャック・トン氏はイベントの傍らで述べた。「中国は世界最大の市場です」と彼は述べ、「私たちは中国を本拠地としています」と付け加えた。

台湾に拠点を置くHTCは、中国本土のすぐ隣に位置しています。しかし、中国が世界最大のスマートフォン市場として台頭するずっと以前から、HTCは米国に注力することを決定していました。この戦略は当初功を奏し、HTCのAndroid端末は2011年まで米国市場をリードし、販売台数の約20%を占めていました。

しかし、HTCの事業は翌年、AppleとSamsungの人気機種に押され衰退し始め、現在、米国市場シェアはわずか9%にとどまっています。売上不振は財務を圧迫し、今月初めには10年ぶりの純損失を計上しました。

台湾企業の見通しは暗いようだ。ノキアとモトローラは財政難に陥り、最終的に買収され、ブラックベリーも買い手を探している。HTCも同じ運命を辿るのではないかとの憶測や噂が飛び交っている。

しかし火曜日、HTCは楽観的な表情で、5.9インチのファブレットである新型携帯電話「HTC One Max」を発表した。

この端末には、AppleのiPhone 5sと同様に指紋スキャナーが搭載されています。しかし、HTCにとってもう一つの重要なセールスポイントは、中国で今年末にも開始される可能性のある4G LTEネットワークに対応していることです。

「これは国内初のLTE対応大画面スマートフォンです」とトン氏は述べた。「来たる4G時代にも対応できるハイエンドスマートフォンを提供していきたいと考えています。」

調査会社カナリスによれば、HTCは中国市場をターゲットにしており、今年のスマートフォン販売台数が米国のほぼ2倍となる2億4000万台に達する可能性があるとしている。

昨年の第2四半期以降、中国はHTCにとってスマートフォンの最大の市場となり、成長は非常に力強いものとなったが、それでも運命を好転させるには十分ではなかった。

HTCは中国で高級ブランドとして認知されつつあると述べているが、調査会社カナリスのアナリスト、ニコール・ペン氏によると、その市場シェアはまだ小さく、同国のベンダーランキングでトップ10にも入っていないという。

立ちはだかるのは、確固たる地位を築いたライバル企業の小さな軍団であり、その多くは地元企業だ。サムスンとアップルは市場で大きなシェアを確立している唯一の外資系ベンダーであり、残りはレノボ、ファーウェイ、そして小規模な国内企業が支配している。

事態を複雑にしているのは、中国における需要が低価格帯のAndroidスマートフォン、中には1000元（約1万7000円）以下で販売されているものもあるという点だ。HTCは歴史的に、その逆の高価格帯のスマートフォンを販売してきた。同社のもう一つの主力機種であるHTC Oneは、補助金なしで4488元からとなっている。

HTCは2010年の中国市場参入以来、価格重視の顧客向けにスマートフォンをいくつか提供してきたが、火曜日に再びその流れに乗った。One Maxに加え、Desireシリーズのミッドレンジモデルもいくつか発表された。これらの端末は1500元から2000元を超える価格帯で、近日発売予定だ。

このローエンドの携帯電話は、HTCのCEOであるピーター・チョウ氏が7月に、市場シェアを回復する手段として、新しい中級およびエントリーレベルの携帯電話を投入すると発言したことを思い起こさせる。

しかし、低価格帯の端末を販売するだけでは、スマートフォン事業を支えるには限界がある。ZTEなどのライバル企業は、人気の高い低価格帯の端末の利益率が低いため、中国市場で利益を上げるのは難しいと認めている。

その結果、ZTEは米国でハイエンドスマートフォンを販売することで利益を伸ばそうとしている。これはHTCとは正反対の回復戦略だ。しかし、台湾のHTCとは異なり、ZTEはネットワーク事業でより大きなビジネスを展開しており、それがスマートフォン事業の資金源となっている。PCベンダーのLenovoも同様で、同社の中国でのスマートフォン事業はつい最近になってようやく黒字化している。

HTCにとって真の課題は、100を超えるスマートフォンブランドがひしめく市場で、いかに存在感を高めるかかもしれない。調査会社IDCのアナリスト、メリッサ・チャウ氏は、HTCは端末販売の拡大を中国に依存しているものの、現地の競争は激しいと指摘する。

「Androidユーザーの間で忘れ去られてしまうという非常に現実的なリスクに直面している」と彼女は語った。