今年のホリデーシーズンには、買い物客を驚かせる多様なタブレットの選択肢が揃っています。Microsoftの現行Surfaceタブレットは強力なライバルですが、ARMベースのプロセッサ向けに設計された、より限定的なWindows RTオペレーティングシステムを搭載しています。Surface RTがiPadに勝る点、そしてiPadがSurface RTに勝る点については既に検証しましたが、よりパワフルなWindows 8 Pro OSを搭載したタブレットはどうでしょうか？
マイクロソフト自身も近い将来、Windows RTではなくWindows 8 Proを搭載したSurface Proを発売する予定です。このMicrosoftタブレットは2013年1月に発売予定ですが、12月に発売される可能性も噂されています。マイクロソフトは先日、Surface Proの公式価格を発表しました。64GBモデルが900ドル、128GBモデルが1000ドルです。
でも、待つ必要はありません。Windows 8 Proを搭載したタブレットはすでに存在します。私のデスクには、Microsoft Surface RTタブレットと、Windows 8 Proを搭載したSamsung Series 7 Slate PCが置いてあります。公平を期すために言うと、現在店頭で販売されているSamsung Series 7 Slate PCには、デフォルトでWindows 7 Home Premiumが搭載されています。私自身、Windows 8 Proをインストールしました。しかし、SamsungのWebサイトには「Windows 8を知ろう」というマーケティングロゴと「SamsungはWindows 8を推奨します」という文言が掲載されているので、このタブレットにもまもなく新OSがプリインストールされるかもしれません。
私の使用経験から言うと、それぞれのプラットフォームには長所と短所がありますので、苦労して稼いだお金を使う前に、それぞれのメリットとデメリットを理解しておく必要があります。
価格
Surface RTの価格は32GBモデルで500ドルから、デフォルトの黒いタッチカバーを装着すると600ドルになります。Surface RTの価格設定は、Apple iPadを含む豊富なタブレットオプションと競合できる価格です。
Windows 8 Proタブレットのほとんどには、Intel Coreシリーズプロセッサが搭載されています。そのため、これらのデバイスは技術的にはタブレットではあるものの、性能と価格の両面で純粋なタブレットというよりは、Ultrabookやその他のノートパソコンと競合する傾向があり、価格設定もその現実を反映しています。128GBのストレージを搭載したSamsungのSeries 7 Slate PCは、Best Buyで1200ドル弱で販売されています。DellはWindows 8 Proを搭載したLatitude 10タブレットを1000ドル前後から提供しています。RAMとストレージはSamsungの半分ですが、プロセッサはIntel Atomのみを搭載しています。一方、Surface Proは900ドルからで、Series 7と同様にIntel Core i5プロセッサを搭載していることを考えると、かなり競争力のある価格です。
価格が購入の決め手となるなら、Surface RT（またはWindows RTを搭載したその他のARMベースタブレット）がおすすめです。しかし、早めに行動すればDell Latitude 10をお得に手に入れることができます。Dellは定価から350ドル以上も値引きするセールを実施しており、価格は650ドルからとなっています。
バッテリー寿命
バッテリー駆動時間も、Windows 8 Proタブレットが他のタブレットよりもウルトラブックと競合する点の一つです。Samsung Series 7 Slateのテストでは、5時間半以上のバッテリー駆動時間を実現しました。しかも、これは他の多くのWindows 8タブレットで使用されている、より省電力なAtomチップではなく、Intel Core i5プロセッサを搭載したモデルです。
サイズと重量
これは、購入する端末によって左右されますが、両プラットフォームがほぼ互角と言える点です。Samsung Series 7 SlateはSurface RTより約0.5ポンド重い1.9ポンド（約800g）で、Surface Proも同様に2ポンド（約900g）未満になるとMicrosoft Surface担当ゼネラルマネージャーのパノス・パナイ氏のブログ記事で発表されています。一方、Dell Latitude 10タブレットはWindows 8 Proタブレットで1.47ポンド（約1.47kg）と記載されており、Surface RTの1.5ポンド（約800g）よりわずかに軽いです。
Samsung Series 7 SlateとSurface Proの違いは、どちらもIntel Core i5プロセッサとより伝統的なPCアーキテクチャを採用しているのに対し、Dell Latitude 10に搭載されているAtomプロセッサは、より多くの機能をより少ないスペースに統合したSoC（システムオンチップ）である点です。Windows RT搭載の同等機種とほぼ同じ重量のWindows Proタブレットも入手可能ですが、真のIntel Coreプロセッサ並みの処理能力を求めるなら、タブレットの重量は多少重くなるでしょう。
レガシーソフトウェア
ここで状況はWindows 8 Proタブレットに有利に転じます。重くて音が大きく、バッテリー寿命も短いタブレットにお金を投資する最大の理由は、あらゆるソフトウェアが動作するからです。Windows 8 Proはデスクトップ、ラップトップ、タブレットのいずれでも同じように動作し、Windowsを使用する際に必要なソフトウェアはすべてWindows 8 Proタブレットでも動作します。
Windows RT では、Windows RT Modern（旧称「Metro」インターフェース）向けに特別に開発されたアプリのみを実行できます。利用可能なアプリの量と質は今ひとつですが、急速に増えています。しかし、顧客追跡ツール、在庫管理ソフトウェア、あるいはフル機能の Windows オペレーティングシステムでしか動作しない業界特有のアプリケーションを使用している場合は、このことは役に立ちません。繰り返しになりますが、Windows RT は ARM ベースのプロセッサ専用であるのに対し、Windows 8 Pro は x86 プロセッサでも使用できるという違いがあります。
高度な機能
Windows RTがWindows 8 Proに及ばないもう一つの点は、Windows 8オペレーティングシステムのより高度な機能と性能です。Windows 8 ProタブレットはWindowsネットワークドメインに参加でき、他のWindows PCと同様に管理・監視できます。一方、Windows RTはドメインに参加できず、Exchange ActiveSyncまたはMicrosoft System Center Configuration Managerを介した基本的な管理機能しか利用できません。
ドメインへの参加やActive Directoryおよびグループポリシーによる管理に加え、Windows 8 ProまたはWindows 8 Enterpriseを搭載したx86アーキテクチャのタブレットでは、BitLockerによるデータ暗号化が可能です。Windows 8 Enterpriseタブレットでは、Windows To Go、DirectAccess、AppLocker、BranchCacheなど、Windows 8 Pro（Windows RTは言うまでもなく）では利用できないMicrosoftテクノロジーなど、全く新しい可能性が広がります。
Samsung Series 7 Slateには、Surface RTのようなクールなタッチカバーはありませんが、ドッキングステーションが搭載されています。デスクにいるときは、タブレットをドッキングステーションに差し込むだけで、従来のPCのように使えます。Bluetoothキーボードとマウスを使っており、ドッキングステーションはタブレットをHDMI経由でモニターに接続し、有線イーサネット接続とUSB 2.0ポートも備えています。DellはLatitude 10タブレット向けに同様のドッキングステーションを提供しています。実際、ほとんどのWindowsタブレットにはキーボードドッキングステーションが搭載されています。
結論としては？ 予算が問題になる場合、またはWindows PCの代替ではなく、タブレットを補助として使う予定であれば、Windows RTタブレットは理にかなっています。デスクトップPCやノートパソコンの代替としてWindowsタブレットをメインのコンピューティングデバイスとして検討している場合は、より広い視野で検討する必要があります。
従来のPCで行っている作業の大部分は、純粋なタブレットでも実行できます。メールの送受信、Webサイトの閲覧、ソーシャルネットワークへの投稿、あるいは基本的なコンテンツの作成と管理だけであれば、Windows RT（あるいはiPadやAndroidタブレット）で十分でしょう。
ただし、従来の Windows ソフトウェアを実行する必要がある場合、またはタブレットを Windows ネットワーク ドメインに接続できるようにする必要がある場合は、より強力な Windows 8 Pro タブレットに投資する必要があります。
（TechHiveのメリッサ・J・ペレンソンによる追加レポート）
