マイクロソフトが他のどのテクノロジー企業よりも紛れもなく優れている点があるとすれば、それは流行に遅れることです。Office 365はその好例です。Google Docsが初めて登場してから約5年、そして長いベータテストを終えてから2年後、マイクロソフトはついにレドモンド独自のクラウドベースの生産性向上スイート、Office 365を発表しました。しかし、誰も気にしないほど遅すぎたのでしょうか？
Office 365 が参入するのが遅すぎたかどうかを判断するために、テクノロジーの歴史を振り返り、Microsoft の他の遅れたリリースをいくつか見てみましょう。
ウィンドウズ
マイクロソフトを象徴する製品となったこの製品は、おそらく同社が2年遅れて登場した最初の、そして最もよく知られた例と言えるでしょう。公平を期すならば、1985年後半に登場したWindows 1.0は、1984年1月にリリースされたMacintoshが初のグラフィカルユーザーインターフェースシステムとして成功を収めた時期からそれほど遅れてはいませんでした。特に、当時は物事がそれほど急速に変化していなかったことを考えるとなおさらです。そして、Windows 1.0が2バージョンと5年後の1990年にリリースされて初めて、Windowsはコンピューターユーザーの多くが選ぶOSへと本格的に成長し始めました。
インターネットエクスプローラー
1990年代半ばのブラウザ戦争にマイクロソフトが参入した頃には、ネットスケープはすでに優位を確立しており、IBMとアップルも独自のブラウザをリリースしていました。しかしその後、マイクロソフトは一つのソフトウェアで市場を完全かつ完全に掌握し、司法省は介入の必要性を感じました。ネットスケープはAOLというブラックホールに消え去り、インターネットエクスプローラーは2000年代初頭にピークを迎え、世界の90%以上の人々にとってウェブへのゲートウェイとなりました。
ズーン
マイクロソフトは、遅れてリリースした製品が必ずしも世界制覇につながるわけではない。2001年、アップルは初代iPodで音楽業界を未来へと押し上げた。5年後、司法省の干渉から解放されたマイクロソフトは、Zuneを発表した。同社は、OSとブラウザの世界で成し遂げた魔法を再現しようと、時機を窺っていた。しかし、その結末は今や周知の事実だ。多くの評価ではZuneは優れたハードウェアだが、MacやiPodの確固たるカルト的ファンとの互換性の問題は、克服できないものだった。
ウィンドウズフォン
公平を期すために言うと、マイクロソフトは10年以上モバイル市場に参入しているものの、その間にリリースした製品の多くは駄作だった。Mobile 6.5がiPhoneの真のライバルになるなんて？そんなわけないだろう。Windows Phoneがマイクロソフトのスマートフォン市場への本腰を入れた試みだとすれば、これは間違いなく出遅れたと言えるだろう。レドモンドがWindowsのように業界をひっくり返すとは期待していないが、一部のアナリストは有力候補だと見ている。
もちろん、Microsoftは常に遅れているわけではありません。タブレットのように、早すぎて失敗することもあります。Office 365については、世界を変えるかどうかは分かりませんが、Zuneのような大失敗にはならないと思います。Googleがクラウド生産性向上のエンジンを準備し、Officeが力を発揮して新たな標準となる例となるかもしれません。これは初めてのことではありません。
ビデオ：バルマー氏がMicrosoft Office 365を発表
