さようなら、Google Gears。私たちがあなたのことをもっとよく知るほど長く存在していなかったのは残念です。
Google Gears API ブログの投稿で、Aaron Boodman 氏は、互換性のあるクラウド アプリのユーザーがクラウド データ (Gmail メッセージや Google ドキュメントなど) をオフラインでシームレスに保存することを可能にしていた Firefox および Internet Explorer のプラグインの廃止を正式に発表しました。
Gearsは2007年にPCWorld誌が年間最優秀イノベーションと評したにもかかわらず、長らく（実のところ2009年以来）死の苦しみに喘いでいます。では、Gearsに群がったソフトウェア開発者たちはどうなったのでしょうか？
Firefox 4 と Internet Explorer 9 がリリースされたため、Gears チームは、どちらもプラグインでサポートされないことを余儀なくされました。
良いニュースとしては、Gears のコードは Google Chrome に統合されており、バージョン 12 までそこに残ります (Gmail で使用するには、Gmail 設定内の [オフライン] リンクをクリックします)。悪いニュースとしては、Chrome チームが新しいリリースを作成するペースを考えると、Chrome 12 に到達するまでそれほど長くかからないということです。2011 年はバージョン 8 を使用して始まり、バージョン 9 と 10 はほぼ 1 か月以内にリリースされました。
ところで、MacとLinuxのChromeユーザーの皆さん、お気の毒です。様々な理由から、GearsはMacとLinux版のChromeには搭載されず、しばらくの間、オフラインでの自動バックアップができませんでした。
確かに、Gears はそれほどうまく動作しませんでした。少なくとも Gmail に関しては。何度も経験した最大の問題は、Gears があまりにも熱心すぎて、接続状態があまり良くないとオフライン作業に切り替えてしまうことでした。時々、新着メールがないか Gmail をちょっとチェックして、ないと思ってそのままやめてしまったのですが、後になって、実際にはオンラインになっていなかったことに気付きました。しかし、これらは初期段階でのトラブルであり、解決できたはずでした。
Googleによると、解決策はHTML5だそうです。まるで世界最高の万能薬のように聞こえ始めています。HTML5が登場すれば、すべてがより良くなるでしょう！オフラインクラウドストレージ！豊富なウェブアプリ！オンラインビデオ！Flashプラグインはもう不要！
ただし、現時点では、その貴重なものはほとんどここにありません。
ブードマン氏によれば、Google は「Mozilla および Microsoft の友人らと」協力して、HTML5 内で Gears と同じ機能を実現するいくつかのアプリケーション プログラマー インターフェイス (API) を実装しているという。
Gearsはあくまで一時的な対策に過ぎませんでしたが、その廃止は少々早計に感じます。Mozilla、Microsoft、そして他の企業が既に確立されたオフラインシステムを導入していた時に、弾丸を銃に込めるべきだったのではないでしょうか。
つまり、エンドユーザーの要件はソフトウェア開発者の夢よりも優先されるべきではないでしょうか?
結局、ほとんどのベンダーが無視しているにもかかわらず、クラウド コンピューティングを悩ませている信頼の問題に戻ります。
世界は一変しました。かつてはローカルファイルをオフサイトに保存するのが理想的でしたが、今では「オフサイト」、つまりオンラインでの作業が求められています。しかし、ローカルバックアップは必須です。ローカルバックアップにアクセスする機会がないかもしれませんが、それは問題ではありません。必要なのは、バックアップが確実に存在するという安心感です。
クラウド推進派は、私たちは常にインターネットに接続している世界に住んでいるので、オフラインバックアップは必要ないと主張しますが、それは全くの誤りです。私には、それが真実だとは到底思えません。例えば、私は時々カフェで仕事をしますが、カフェの約50%にはWi-Fiサービスがあります。それ以外はオフラインです。接続できる時もありますが、不安定でタイムアウトしやすいので、オフラインで作業する方が合理的です。
クラウドプロバイダーが、少なくともクラウド革命の現段階において、自社のサービスに100%の信頼を寄せる人がいると信じているなら、それは単なるナイーブな考えです。Google Gearsの廃止は、クラウドの普及にとって大きな打撃となります。Googleがこのことに気づいていないことは明らかです。
では、クラウドサービスにデータをバックアップしたい人にとって、当面の解決策は何でしょうか？Gmailの場合、メールクライアントをインストールし、IMAPまたはPOP3アクセスを設定するのが最善策です。ただし、週に1回程度プログラムを実行して、すべてのメールを取得するようにしてください。
Googleドキュメントでは、すべてのドキュメントを一括ダウンロードできます。その方法については、Googleドキュメントの秘密特集記事で解説しました。あるいは、CyberDuckなどのアプリケーションを使ってドキュメントのクラウドスペースに接続し、手動でファイルをダウンロードすることもできます。
よく見てみると、多くのクラウドアプリには何らかのバックアップ機能が備わっています。問題は、それらの機能が自動化されていないことが多く、定期的なバックアップが難しいことです。
Keir Thomasは、前世紀からコンピューティングに関する自身の見解を発信してきました。彼の最新のKindle電子書籍が発売されました。彼について詳しくは、http://keirthomas.com をご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
