マイクロソフトの CES 不参加: 大失敗か、それとも大先見の明か?

本来なら気まずい雰囲気になるはずだった。今年のCESは、マイクロソフトが全米家電協会（CEA）と友好的な袂を分かち合って以来、初めての展示会だ。レドモンドは深い繋がりを断ち切り、毎年恒例のフロアの目抜きスペースでのブース出展を諦め、過去18回のオープニング基調講演のうち15回で会場を沸かせてきたバルマー氏とゲイツ氏のダイナミックなコンビを脇に追いやった。今年のCESに足を踏み入れる前は、両親が離婚した後の初めての気まずい感謝祭のディナーのような雰囲気になるだろうと予想していた。

ああ、私たちは間違っていました。というか、マイクロソフト撤退の噂は大げさに誇張されていたのかもしれません。もっとも、同社のCESへの参加が減ったことは、今後の動向を予兆しているのかもしれません。

目立たない不在

かつてマイクロソフトの巨大な展示が占めていた最前列中央にハイセンスのブースが位置するが、長年の参加者にとっては目立ちすぎるかもしれない。しかし、それを無視できれば、マイクロソフトが依然としてCESの主役であると断言できるだろう。

スティーブ・バルマー氏はクアルコムのオープニング基調講演にサプライズ登場し、比喩的なトーチを渡す役割を担いました。バルマー氏はいつものようにARM搭載Windowsデバイスについて熱く語り、Windows担当CFO/CMOのタミ・レラー氏はJPモルガンのテックフォーラムに登壇し、同社がこれまでにWindows 8ライセンスを6,000万本販売したことを発表しました。レラー氏はこれらのライセンスのうち、実際にユーザーに渡ったライセンス数は明らかにしませんでしたが、これはWindows 8発売1ヶ月以降、マイクロソフトが発表した初めての（ほぼ）具体的な普及率の数字です。

さらに重要なのは、Microsoft の製造パートナーが Windows 8 の旗を精力的に振っていることです。

Lenovo、Asus、Vizio、Samsung、Acerなどが、数十種類の新しいWindows 8デバイスを発表しました。その多くは、ラップトップとタブレット（場合によってはデスクトップとタブレット）の境界を曖昧にするハイブリッドスタイルのデザインを採用しています。Razerは、Windows 8を搭載したRazer Edgeを正式に発表しました。これは、これまで見た中で最もパワフルでファンキーな外観のタブレットです（ディスクリートグラフィックスが最高です！）。長年のWintel覇権のもう一方の半分であるIntelは、次世代のWindowsタブレットとラップトップのバッテリ寿命を同様に向上させる低電力プロセッサを披露し、次世代Haswell CPUを搭載するすべてのUltrabookは、Windows 8対応のタッチスクリーンディスプレイを搭載する必要があることも発表しました。なんと、Microsoftのソフトウェアは、FordのSYNCの大々的なプロモーションのおかげで、自動車部門でも大きな話題を呼びました。SYNCにはMicrosoftのブランドが目立つように表示されていました。

「まるで彼らがここにいるかのようだ」と、エンダール・グループの主席アナリスト、ロブ・エンダール氏は言う。「少し距離を置いて、パートナーに負担を負わせるという戦略は、良いものだったと思う。」

逃したチャンス？

レドモンドのハードウェアパートナーは、その不足をうまく補っているのかもしれないが、少なくとも 1 人のアナリストは、タミレラーのライセンス販売宣言にもかかわらず、爆発的なヒットというよりはむしろ衝撃的なヒットとなった新しいオペレーティングシステムをマイクロソフトが宣伝する大きな機会を逃していると感じている。

Microsoft が去ったため、CES では OEM ハードウェアが Windows 8 の推進を主導しました。

「マイクロソフトが参加してくれれば、ショーは完璧だったでしょう」と、ムーア・インサイツ＆ストラテジーの主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は語る。「マイクロソフトは、Windows 8が成長プラットフォームであり、衰退するレガシープラットフォームではないことを、業界に対して継続的に示し、実証する必要があると強く思います。そのストーリーを伝えるのは、インテルやレノボのようなOEM企業の役割でした」。しかしムーアヘッド氏は、業界関係者はマイクロソフトの不在について否定的ではないとも述べている。「実のところ、（マイクロソフトについては）ほとんど耳にしていません」。

CES炭鉱のカナリアの可能性

しかし、マイクロソフトがCESへの出展を取りやめるという決定は、それほど衝撃的ではなかった。「当社の製品発表のマイルストーンは、通常、ショーの1月のタイミングとは一致しない」という同社の主張は確かに真実味を帯びている。しかし、CESでは家電、電化製品、自動車のトレンドがより大きな注目を集める一方、コンピューティングは他の業界に比べて大きく後回しにされていると言えるだろう。

DellとHPもCES 2013の傍観者となることを決定しました。簡単に言えば、一部のPC企業は、マーケティング費用を、より魅力的なS/N比を持つ、より焦点を絞ったイベントに投じた方が効果的だと判断したようです。CESの基調講演の枠は、最高額入札者に販売されることをご存知でしたか？

「CESに出展するだけでも、ましてやCESで注目を集めるには、多額の費用がかかります」と、独立系調査会社Directions on Microsoftのアナリスト、ウェス・ミラー氏は語る。「マイクロソフトは昨年、方針転換を発表した際にこの点を強調したと思います。CESの喧騒の中で注目を集めようとするのではなく、自社で話題作りやマーケティングに資金を投じたいと考えているのです。」

実際、業界最大手の企業は軒並みコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）に姿を現していない。この混雑した会場から特に目立っているのは、Apple、Google、Amazon、Facebookの不在だ。これらの企業はいずれも、綿密に計画された社内イベントや製品発表に注力している（実際、Facebookは1月15日に発表したばかりだ）。MicrosoftのSurfaceタブレットの発表や、Windows 8およびWindows Phone 8の発表イベントは、同社が同様に一枚岩的な道を歩んでいることを示している。

CESに実際に参加しているOEMメーカーの雑談から、彼らは2月にバルセロナで開催されるMobile World Conference（MWC）に向けて主力製品を温存している可能性が示唆されています。これは、世界で最も華やかなエレクトロニクスショーであるこのイベントが、主力モバイル製品やPC製品を発表するのに最適な場所ではないという見方を強固なものにしています（MicrosoftはMWC 2012で最初のWindows 8 Consumer Previewを発表しました）。LGはNFC対応の洗濯機を披露しましたが、新型スマートフォンはMWCまで発表しないと述べました。同様に、Asusのやや精彩を欠いたCESブースは、同社にとって「巨大な」MWCへの出場権確保の場に過ぎません。SamsungもThe Inquirerに対し同様のコメントを述べ、高性能モバイルデバイスではなく、Evernoteと連携した冷蔵庫を主役に据えたと説明しています。つまり、スマートフォンは皆、MWCに姿を消してしまったということです！

マイクロソフトは確かにWindows 8を世に知らしめる注目度の高い機会を逃したかもしれないが、同社のパートナー企業はその代わりに素晴らしい仕事をしている。そして、同じOEMメーカーが自社の注目度の高い製品発表をより焦点の絞られたイベントまで控えているという事実は、マイクロソフトのCES不参加が、ソフトウェア界の巨人であるマイクロソフトの不在というよりも、この見本市が今後果たす役割についてより多くを物語っていることを示しているのかもしれない。CESはすぐに終焉を迎えることはないだろうが、もはやPCエコシステムにとって最高のイベントとは言えない。しかし、アプリで動く家電製品となると話は別だ。