マイクロソフトは、欧州でインターネット エクスプローラー ブラウザを搭載しない Windows バージョンを提供する計画を中止する。この措置は、独占禁止法に関する懸念を軽減するはずだった。
マイクロソフトの副社長兼副法務顧問のデイブ・ハイナー氏は、金曜日遅くに投稿した「ヨーロッパにおけるWindows 7とブラウザの選択」と題するブログ声明の中で、Windows 7 Eと呼ばれるブラウザレス版OSの廃止決定は、欧州委員会の声明とメーカーからのフィードバックに応じたものだと述べた。
しかし、マイクロソフトは、Windows 7 ユーザーが競合する Web ブラウザをインストールして Internet Explorer を無効にできるように設計された「投票画面」を提供する計画をまだ立てています。
進行中の独占禁止法交渉
マイクロソフトは、欧州連合（EU）の執行機関であり規制機関でもある欧州委員会が1月に提起した独占禁止法上の懸念を受けて、これらの計画を策定した。欧州委員会は、PC市場を席巻するWindowsにInternet Explorerをバンドルすることで、マイクロソフトが競争を歪めていると主張した。
6月11日、マイクロソフトのハイナー氏は、エクスプローラーなしのWindowsバージョンを提供するというマイクロソフトの計画を概説した。
しかし、欧州委員会はブラウザレスWindowsのアイデアを好意的に受け止めなかった。「消費者にはブラウザの選択肢が提供されるべきであり、ブラウザなしでWindowsが提供されるべきではない」と欧州委員会は声明で述べた。
マイクロソフトは欧州委員会の懸念に譲歩し、6月24日に投票スクリーンプランを提供すると発表した。
欧州委員会は、この計画を歓迎し、「消費者の真の選択を保証するという観点から、その実際的な有効性を調査する」と述べた。
しかし、投票画面に対する委員会の当初の反応は好意的であったにもかかわらず、マイクロソフトは、委員会が最終決定を下すまで Windows 7 E プランを継続すると述べた。
マイクロソフトが考えを変えるまで1週間かかった。ハイナー氏は声明の中で、メーカーやビジネスパートナーからの懸念が鍵だったと述べた。
「投票画面の提案が最終的に欧州委員会に受け入れられ、Windows 7 E の販売が停止された場合、欧州で出荷する Windows のバージョンを変更する複雑さについて懸念する声がいくつかありました」とハイナー氏は述べた。
「コンピューターメーカーと当社のパートナーは、Windows 7 E を導入した後で、それを IE を含むバージョンの Windows 7 に置き換えると、消費者が PC と一緒にどのバージョンの Windows を購入すればよいか混乱する可能性があるとも警告しています」とハイナー氏は付け加えた。
そこでマイクロソフトは、投票画面を追加した Windows 7 の同じバージョンを、世界の他の地域と同様に 10 月 22 日にヨーロッパに出荷する予定です。
最新の戦い
エクスプローラをめぐる反トラスト法違反の争いは、2004年にマイクロソフトが欧州で起こした反トラスト法違反の争いと酷似している。当時、欧州委員会は、Windowsにメディアプレーヤーを組み込むことは反競争的かつ違法であるとして、同社に4億9,700万ユーロ（7億9,400万ドル）の罰金を科した。また、欧州委員会はマイクロソフトに対し、メディアプレーヤーを取り除いたWindowsの別バージョンを提供することを命じた。しかし、この救済措置は最終的に多くのユーザーや業界関係者から無意味と判断された。メディアプレーヤーを取り除いたWindowsは、メディアプレーヤー搭載版と同じ価格で提供され、販売数もほとんど、あるいは全く伸びなかったためである。
この訴訟は、1990年代後半に米国で提起されたExplorerをめぐる訴訟とも類似しています。この訴訟は、より広範な連邦反トラスト訴訟へと発展し、MicrosoftはOSの独占を拡大するために違法に競争を阻害したとして起訴され、有罪判決を受けました。
