最近、Paradoxのゲームについて書く上で最も難しいのは、3年後、4年後にどうなっているかを推測することです。ゲーム・アズ・ア・サービスの先駆者であるParadoxのグランドストラテジータイトルは、リリース後の効率的な（ほとんど効率的すぎるほどの）計画によって、時間の経過とともに強化され、修正され、深みを増し、その魅力を増していく傾向があります。
発表されたばかりの『Imperator: Rome』を初めて見た時は、ある意味ほとんど意味がないように感じました。特に、何も操作せずにプレイする形であればなおさらです。しかし、1時間ほどプレイした結果、いくつかの第一印象と情報を得ることができました。
Morituri te salutant
常識を破って言いますが、少なくとも理論上は、ファンが長年待ち望んでいた（いや、むしろ要求していた） Victoria IIIよりも、古代ローマを舞台にしたParadoxのグランドストラテジーゲームの方がワクワクします。ローマ史には実に様々な味わいがあります。おそらく他のどの時代よりも、ローマは「歴史上の偉人」という概念にふさわしい時代と言えるでしょう。ユリウス・カエサルとポンペイウス。アウグストゥスとその子孫は、驚くほど有能（クラウディウス）でありながら、犯罪的に正反対（ネロ）でした。スパルタクスとその奴隷反乱。マルクス・アントニウスとクレオパトラ。そしてローマ以外では、ハンニバル、ピュロス、ユグルタ、ブーディカ。
本当に大惨事です。大混乱です。
ChaosはParadoxのタイトルによく合います。 少なくとも理論上は、 Imperatorが参考にできる要素はたくさんあるでしょう。
何度も同じことを繰り返しているのは、今回のプレゼンテーションではそういった要素がほとんど、あるいは全く見られなかったからです。先ほども言ったように、完全にハンズオフでした。このゲームは来年初めに発売予定と報じられていることを考えると、少し意外でした。Paradoxのゲームはハンズオンプレゼンテーションの方が向いていると思うので、少し残念です。ハンズオンプレゼンテーションの方が、プレイヤーそれぞれが自分の好きな部分を深く掘り下げることができるからです。
ということで、Europa Universalis IVのレビューは以上です。戦闘と植民地化を主眼としたゲームを私に任せれば、ポルトガルを世界的な貿易帝国へと変貌させ、敵同士を操って紛争を巻き起こす方がずっと楽しくなるでしょう。
パラドックス介入を控えたImperatorのプレゼンテーションでは、そのような柔軟性は得られません。私がお伝えできるのは、ほとんど事実だけです。プレイフィールドは400の独立した州で構成されており、現代のブリテン島からアフリカの角、ポルトガルからインド、そして王国から共和国、そして部族へと広がっています。プレイヤーは紀元前304年に、ローマ帝国またはその他の領土を支配します。ローマ建国から既に450年が経過していますが、共和国が伝統的な部族の境界を越えて本格的に拡大し始めた時期です。それほど驚くことではありません。
驚くべきことに、『インペラトル』はローマ帝国と最も関連のある用語にちなんで名付けられているにもかかわらず、実際にはローマ帝国が始まる前に終わってしまう。少なくとも私たちが知る限りでは、正確な終焉の日付は不明だが、パラドックスが伝える「正典的な」終焉の日付は西暦32年頃だ。
その決定にはある程度のビジネス上の意味がある。結局のところ、イエス・キリストの死をゲームで扱うのは、その物語の悪役を演じるという点で、おそらく難しいことなのだろう。
パラドックスしかし、質問を受けたパラドックスのヨハン・アンダーソン氏は、この決定はメカニカルな側面も大きいと答えた。「負けるのは面白くない」と彼が言ったように、ローマ帝国の緩やかな崩壊はゲームに適応できないという意味合いが込められている。私は同意できない。Crusader Kings IIのような、より個性重視のゲームならうまくやれるのではないかと思う。その証拠に、Crusader Kings IIは、ベテランプレイヤーなら誰でも知っているように、勝つよりも負ける方が楽しいことが多い。だからこそ素晴らしいゲームであり、発売から6年経っても人々を魅了し続けている理由ではないかと思う。
しかし、 『Imperator: Rome』はウォーゲームとして設定されています。Andersson氏が語ったように、『Imperator』は「地図を赤く染める」ゲームです。血であれローマの国旗であれ。比喩はお好みでどうぞ。
いずれにせよ、重要なのはまず国家であり、人格は二の次だ。そして確かに、この種のゲームは負けるとフラストレーションが溜まる。それは、ゲームの他の部分に奥深さがないため、負けても面白くないというだけの理由からだ。例えば、Hearts of Iron IV。文化的な色彩がなく、ただ特徴のないユニットが消耗戦でぶつかり合うだけなら、絶対に面白くない。これがImperatorに対する私の懸念だ。
パラドックスもちろん、それは全く根拠のない懸念かもしれません。Paradoxではストーリーやイベントドリブンなものはほとんど見せてくれませんでしたが、これらの要素が未完成で、見せるにふさわしくない可能性も十分にあります。アンダーソン氏もまた、Paradoxのゲイリー・ガイガックス氏のように、メカニクス中心のデザイナーであることは特筆に値します。つまり、数字にまつわる物語よりも、数字そのものに重点を置いているのです。そして、彼自身もそれを自覚しています。プレゼンテーション後のインタビューで、彼はこう語っています。「それが私のデザイン哲学のようなものなんです。私がフルデザイナーとして関わったゲームでは、常にマップを制覇することがテーマでした。ゲームのメカニクスは、それ自体で物語を生み出すのだと感じています。」
つまり、 Imperatorにはそういったストーリー重視の要素が含まれていると仮定すると、もしかしたら私たちのプレゼンテーションでは優先順位が低かっただけかもしれません。でも、私にとって一番興味深いのはまさにそこなので、残念です。私は戦闘重視のプレイヤーではなく、数字にもあまり関心がありません。ヘレニズムの導入が社会にどのような影響を与えるか、元老院や貴族階級との政治工作、あるいは地盤沈下ではなくカルタゴとの同盟を試みることに興味があります。戦略ゲームという形式をとったロールプレイングゲームです。たとえ私が演じる役が「ローマ帝国全体」だとしても。
これらのアイデアはImperatorにもある程度反映されています。私の理解が正しければ、プレイヤーはギリシャ神話の神々を再び重要な存在として復活させることができ、それは非常に魅力的なシナリオとなるでしょう。元老院もゲームに登場し、ローマの有力な一族と同盟を結んだ派閥も存在します。支配階級間の意見の不一致によってローマが分裂したり、人気の将軍が国家に反旗を翻して内戦を引き起こしたりする可能性もあります。現実世界のローマ史においてこのような出来事が頻繁に起こったことを考えると、Imperatorがそのような悲劇的な状況に対応しているのは喜ばしいことです。
パラドックスしかし、実際にこれらの機能が動作する様子は見られず、ゲームにどの程度影響するのかも分かりませんでした。これらの情報は、特定のシステムが存在することの確認として軽く触れられただけで、それ以上は触れられていませんでした。
私に残ったのは、基本的に一つだけの具体的な印象だ。「マップは素晴らしい」。そしてその通りだ。これはParadoxの最高傑作であり、まるでTotal Warを彷彿とさせる。マップには7,000以上の都市が点在し、各州の人口増加に合わせて動的に成長していく。共和政ローマの最盛期は、まさに最盛期のローマらしい。Paradoxのシミュレーションが刻々と変化する中で、このレベルのディテールは実に印象的だ。
でも、 Hearts of Iron IVも美しい作品だと思っていたので、頻繁にプレイしたいとは思えません。一番の懸念は、Imperator: Romeが全く異なるマップでありながら、その根底にはお馴染みのアイデアが隠されていることです。ユニット名や地域などは変更されていますが、結局のところEuropa Universalis IVやHearts of Ironと同じ目標を追求しているのです。戦闘重視のプレイヤーなら、きっと気に入るでしょう。ただ、私にはちょっと合いません。
結論
私が間違っていることを願います。Paradoxのグランドストラテジーゲームのように複雑なゲームではなおさら、どんなに手抜きのプレゼンテーションでも判断するのは難しいでしょう。もしかしたら、Imperatorはローマ時代の雰囲気をたっぷりと詰め込んでいるものの、1時間の講義という制約の中ではそれがうまく表現されていないのかもしれません。あるいは、発売当初でなくても、地中海の二次勢力が十分に整備された3、4拡張パック後にゲームが軌道に乗るかもしれません。その時代のファンとして、そう願っています。
ただ単に地図を自分の色で塗るだけでは、あまり魅力を感じません。だから、そのアイデアを中心に据えたプレゼンテーションにも、あまり魅力を感じません。ドラマが欲しいんです。シーザーがルビコン川を渡って欲しい。アウグストゥスが三頭政治を出し抜いて権力を掌握して欲しい。いや、ジョン・ハートが赤ん坊を殺したり、「ネプチューンの財宝」をぶちまけたり、その間にクローディアスが舞台裏で待機しているような展開が欲しいんです。
Paradoxならそのゲームを作れると思う。ただ、実際に作れるかどうかは分からない。
