中小企業を経営するということは、銀行に頭金を持って行き、月々の資金繰りのために5桁や6桁の融資を申し込むことだと、多くの人は考えています。しかし、現代のテクノロジーとウェブのおかげで、もはやそうではありません。賢い経営者は、安価で無料のツールが、高価なブランド品と同じくらい効果的に機能することを知っています。ビジネスで使えるお得なツールを探すなら、ここです。
1. オープンソース：これまで以上に
この傾向は長い間続いてきたもので、近い将来に Windows を捨てて、たとえば OpenSUSE Linux に移行するということはまずないだろうと認識していますが、有料ソフトウェアの使用をやめてオープンソースの代替品に移行することが現実的かつ費用対効果の高い方法となっています。
市場に出回っているほぼすべての高価なクローズドソースソフトウェアは、今ではオープンソースの優れた代替品が見つかります。200ドル以上もするMicrosoft Officeを購入する代わりに、https://[removed-link]/downloads/file/fid,23158/description.htmlを試してみてください。660ドルもするAdobe Photoshopの代わりに、https://[removed-link]/downloads/file/fid,23351/description.htmlを無料で使ってみてください。40ドルもするNorton AntivirusをAvastで回避することもできます。
これらの代替ソフトはどれも強力で、競合ソフトのほぼすべての機能を備えています。（欠けている機能は、おそらくそれほど必要ないでしょう。）OpenOfficeやGIMPの使い方について、初心者向けの「Dummies」ブックも見つかります。
専門的なアプリにも、信頼できるオープンソースの代替手段があり、その多くは業界標準となっています。まずは、MP3エンコードにはLAME、DVDリッピングにはhttps://www.pcworld.com/downloads/file/fid,65462/description.html、ブログ作成にはWordPressを検討してみてください。これらのアプリと、市場に出回っている数多くの無料Webブラウザがあれば、ビジネスに必要な環境をほぼすべて無料で揃えることができます。
気に入らなかった場合は、クレジットカードがバックアップとして常に存在します。
2. 電気代を節約する
最近、事業の「グリーン化」について議論するのが流行っていますが、肝心な話になり、屋根に太陽光パネルを何枚も設置するといった話になると、聴衆は話が逸れてしまいます。大規模なグリーン化には数万ドルから数十万ドルの費用がかかり、その投資を回収するには数十年かかることもあります。そうなると、ほとんどの人は引退した方がいいと思うでしょう。
幸いなことに、エネルギー消費を削減するために多くの小さなステップを実行することで、その過程で経費を削減することができます。
規模の大きい中小企業は、本格的なエネルギー使用量監査を実施するのが賢明です。しかし、少人数のチームや在宅勤務の場合は、今日の午後から、簡単でほぼ普遍的な対策をいくつか実行するだけで、すぐに節約効果を実感できます。
- 電源を切る：コンピューターは本当に夜通し、週末もつけっぱなしにしておく必要があるのでしょうか？電源を切る習慣をつけましょう。プリントサーバーとして動作しているコンピューターなど、ほとんど使っていないコンピューターは、プリントサーバー対応ルーターやネットワーク対応プリンターなどの低消費電力デバイスに交換しましょう。
- プラグを抜く：「ヴァンパイアパワー」の問題は今や広く認識されており、一部のデバイスメーカーはこの問題の解消に取り組んでいますが、完全になくなることはありません。電源タップレベルで電子機器の電源を切るか、タイマーを使って使用していないデバイスの電源を切るようにしましょう。
- 蛍光灯かLED電球を選ぼう：白熱電球は電力を消費し、数ヶ月で切れてしまいます。蛍光灯とLED電球は、同等の白熱電球に比べて通常80%の電気代を節約でき、しかも長寿命です。
- アップグレード：冷蔵庫など、多くの新しいデバイスは、単に設計が優れているだけです。新しいコンピューターでさえ、以前のものに比べて消費電力が大幅に少なく、動作速度も速くなります。
3. すべてをレンタルする
借りられるなら、なぜ買う必要があるのでしょうか？自動車リースの成功に触発され、業者はコンピューターやガジェットのレンタル事業に参入し始めています。その条件は、新型ミニ・カントリーマンほど悪くありません。
このモデルは、通話をあまりしない携帯電話ユーザーに最適です。プリペイドプランは1分単位で料金が発生しますが、高額な複数年契約に縛られることはありません。海外旅行の場合は、自分の携帯電話に海外サービスを追加する（そしてもちろん、後で電源を切り忘れる）よりも、旅行中に携帯電話をレンタルする方がはるかに合理的です。
ニーズが時間的に限られていて、定期的に繰り返される可能性が低い場合は、プロジェクター、プレゼンテーション用の大型テレビ、ハイエンドのノートパソコンなどの専用機器をレンタルすることも合理的です。
4. 空港には近づかない
マイレージ口座がどんどん貯まっていくのを見る喜びは、ほとんどの人にとって薄れてしまった。ボディスキャン、TSA（運輸保安局）の身体検査、そして3オンス入りのシャンプーボトルが当たり前のこの時代、旅行はかつてのような贅沢なピクニックではなくなった。
また、燃料費の高騰や国際的な事件の連続で、料金が安くなるどころか、今日飛行機を予約すると法外な料金を支払うことになるのはほぼ確実だ。
解決策：飛行機に乗らない。現代のテクノロジーを駆使すれば、旅費を削減する最善の方法は、単に飛行機に乗らないことだけだ。高解像度のビデオ会議は様々なサービスで利用可能で、画面共有技術を使えば同僚とリアルタイムで作業内容を共有できる。もちろん、時には直接会って話をする必要もあるだろうが、出張の大部分は、かつての豊かな時代を思い出させるような、費用と時間の無駄遣いに過ぎなくなってきている。
5. クラウドシティを訪れる
驚くことではありませんが、サービスをクラウドに移行すると、あなたとあなたのビジネスに大きな利益がもたらされ、さまざまな方法でコストを節約できます。
最も分かりやすいのはソフトウェアです。Googleドキュメントのようなシンプルなツールさえあれば、オフィス内のすべてのコンピューターにソフトウェアをインストールする必要がなくなります。Webブラウザでウェブサイトにアクセスするように全員に指示するだけで、あっという間にビジネスがスタートします。請求書発行（Zoho Invoice）から詳細なプロジェクト管理（Basecamp）まで、クラウドベースのサービスでオンラインでできないことは、ソフトウェアでできることでほぼすべて可能です。
しかし、クラウドはソフトウェアから解放するだけでなく、高価なハードウェアも不要にします。クラウドベースのストレージを利用すれば、クローゼット内の高価で電力を大量に消費するサーバーに保存していたファイルをオンライン上に保存できます。また、クラウドベースのバックアップにより、外付けハードドライブや、ましてやテープは不要になります。言うまでもなく、すべてを管理してくれる人や、すべてを安全に保管するための貸金庫も不要になります。
さあ、クラウド シティへお越しください。ここは美しい場所です。
6. VoIPが勝利を収める
「Skype」が今では「Google」と同じくらい完全に受け入れられる動詞となっていることから、Voice over IP 技術はもはや主流に到達したと言えるでしょう。
VoIPのメリットは数え切れないほどあります。高品質の音声通話と（通常は）まともな品質のビデオ通話が、どのコンピュータとも無料で利用できます。さらに、世界中のどこへでも、標準の電話番号に、電話会社の料金と比べればわずかな料金で通話できます。（例えば、アルジェリアへの通話は1分あたり17.5セント！）さらに、着信用のSkype電話番号も月額わずか数ドルで取得できます。
iPhoneユーザーは、Wi-Fi接続なしでも3G回線でSkypeを無料で利用できます。オフィスにいるときほどスムーズではないかもしれませんが、営業担当者がいない小規模オフィスであれば、VoIPで十分でしょう。「まるでアメリカの大企業にいるような」雰囲気を味わいたいなら、コンピューターに接続してデスクフォンのように使えるSkype対応のハンドセットを購入することもできます。
7. プリンターを処分する
突飛なアイデア？信じてもいいでしょうが、この大胆な実験は試してみる価値があります。人々がメールの最後に「このメールを印刷する前によく考えてください」というメッセージを入れるのには理由があります。それは環境問題のためではありません。印刷にはコストがかかるからです。
紙の価格は数十年にわたって高騰し続け、プリンターのインクとトナーの高騰は国民の笑いものになっています。デジタルでの提出や署名がますます受け入れられるようになった今、そもそもなぜ印刷するのかを自問自答してみる時が来ました。1週間で印刷した書類をすべて集め、それぞれをどのように使用したかを振り返ってみてください。おそらくほとんどの書類はファイリングされたり捨てられたりし、残りは数週間も机の上に散らばったまま、単なる雑然とした書類になっているでしょう。
冗談はさておき、プリンターに頼る習慣はなかなかやめられないものです。だからこそ、職場でプリンターを徹底的にやめなければならないのです。従業員は文句を言うでしょう（あなたも）。印刷は不可欠だと主張するでしょう。例外を求めるでしょう。しかし、印刷できない従業員は、印刷しないでしょう。短期的には多くの怒りに耐えなければならないかもしれませんが、長期的には莫大な費用を節約できるでしょう。
確かに、法務や出版など、特定の業界や職務においては、紙は依然として不可欠であり、必須です。しかし、もし可能であれば、試してみて、プリンターを1週間だけでもロックするとどうなるか試してみてください。それが難しい場合は、少し負担の少ない代替案を試してみてください。金曜日だけプリンターの電源を入れるという方法です。
