Microsoftは、Windows初となる、Internet Explorerをはじめとする従来統合されていたプログラムをWindows 7オペレーティングシステムから削除できることを発表しました。Internet Explorer 8は、カスタマイズ可能なコントロールパネル「Windowsの機能」に新たに追加された9つのオプションの1つです。Windows Media PlayerやWindows Searchなども、このリストに追加されるサービスです。
マイクロソフトの動機
FirefoxファンであろうとIEの信奉者であろうと、組み込みウェブブラウザをオフにするオプションをユーザーに提供することは前向きな一歩であることに、誰もが同意するでしょう。結局のところ、サードパーティ製の代替ブラウザを選ぶ人はたくさんいます（その数は後ほど詳しく見ていきます）。そして、そうした人々にとって、貴重なシステムリソースを浪費するデフォルトオプションを用意する意味はありません。
しかし、なぜ突然オンオフスイッチ構成に切り替わったのでしょうか？マイクロソフトのグループプログラムマネージャー、ジャック・メイヨー氏は、この変更は顧客に「独自の選択基準」を適用してもらいたいという思いから生まれたものだと説明しています。
「我々は、消費者に選択肢を提供すること、アプリケーションとの互換性と一貫したWindowsエクスペリエンスを提供することで適切なバランスを実現したいと考えています」とメイヨー氏は金曜日のブログ投稿で述べた。
もちろん、MicrosoftがInternet ExplorerをWindowsに組み込むことで「直接的な競争から保護した」とする、厄介なEU提出書類もあります。文書によると、EUはMicrosoftに対し、ユーザーが別のブラウザを使いたい場合、少なくともIEの一部を無効化できるように強制することを検討していました。
マイクロソフトは、何らかの関係があるかどうかについてはコメントを控えた。
遅れてきた変化
EUの義務化によるものなのか、それとも選択肢に対する新たな認識によるものなのかは不明ですが、IEの存在感を覆す選択肢という概念は、まさに今がまさにそのタイミングと言えるでしょう。1月にInternet Explorer 8の最初のリリース候補版がリリースされたにもかかわらず、Microsoftはブラウザ市場において長年にわたりシェアを落とし続けています。オンライン分析会社Hitwiseのデータによると、2009年2月時点で、IEはブラウザ全体の67.44%を占めています。一方、Firefoxは全体の21.77%、Safariはわずか8%強にとどまっています。
しかし、より注目すべきは全体的な傾向です。2008年初頭から2009年初頭にかけて、IEの市場シェアは10.49%減少しました。同じ期間に、Firefoxは26.8%増加し、Safariは（シェアはFirefoxよりはるかに小さいものの）42.44%の成長を記録しました。これらの変化率を簡単な数学的分析で将来予測すれば（先月私が行ったように）、現在の傾向が続くと仮定した場合、Microsoftの牙城は遅かれ早かれ崩れ去る可能性があることがわかります。しかし、シェアがどれほど低下しようとも、一つ確かなことがあります。Internet Explorerはもはや、かつてのようなほぼ普遍的な選択肢ではないということです。
マイクロソフトさん、ユーザーが自ら決定を下していることをようやく認め、ブラウザをそのままにしておくことで地位が維持されるという考えを捨ててくれたことに感謝します。この動きは長い間待たれていましたが、その動機が何であれ、この調整は歓迎されるでしょう。
