より小型になり、より光沢があり、黒色に戻った。マイクロソフトの新しい Xbox 360 は先月の E3 で多くの人を驚かせたが、何ヶ月も前から「スリム」モデルが開発中だと推測していた者もいた。
コンポーネントとサイズの縮小だけではなく、Microsoft は 802.11n ワイヤレス (以前は 100 ドルの外付け USB アダプタ) を追加し、標準システムの 300 ドルという価格を変えることなく、プレミア 250GB ハード ドライブを搭載しました。
彼らは何を考えていたのでしょうか?
その答えを見つけるために、マイクロソフトの Xbox 製品管理担当シニアディレクターの Albert Penello 氏に話を聞きました。
Game On:新しい Xbox 360 を小さくするだけでは不十分で、新しいスタイルに関してはかなり大胆なデザイン選択を行いました。
アルバート・ペネロ： Xbox 360は私たちにとって2番目のゲーム機だったのですが、多くのことを学びました。競合他社は長年この分野で活躍してきました。長年の経験から得た知識をデザインやユーザーが求める機能に活かすと同時に、ファンの騒音など、もっと改善しておけばよかった点もいくつか修正できたのは、私たちにとって大きな喜びでした。
GO:どの時点で古いモデルを起動し、デザインを再考する時期だと判断したのですか?
AP：難しい質問ですね。10年以上も市場に出続けるのであれば、いつかはデザインを刷新したいというコンセプトは最初からありました。部品の小型化や消費電力の低下に伴い、ライフサイクルの中で再設計を行うのはゲーム業界の慣例です。ですから、当初から、漠然とではありますが、何かをやろうというアイデアはあったと思います。
このプロジェクトについては…2年くらいかかると思います。というのも、こういうリデザインは数ヶ月も前に決められるものではないからです。私たちは、品質を確保し、確実に仕上げたかったので、おそらく2年くらいかけて計画を立てていました。
GO:部品選定のプロセスについて教えてください。発売時期に合わせて部品のサイズと価格を適正化するのは、どれほど難しかったのでしょうか？
AP： CPUやコンポーネントのサプライヤーはロードマップを作成しているので、これらの製品がいつリリースされるかはある程度予測できます。そして、社内でそれらのリリース時期を前後させる権限もある程度持っています。技術のリリース時期はある程度決まっており、リソースを増減すれば、リリース時期をある程度調整できるのです。
必要な部品が予定通りに届くという情報を得た時点で、このプロジェクトを開始することにしました。これはギブアンドテイクです。部品がいつ完成するかと、いつ市場に投入したいかという点です。そして、シリコンバレーの状況は明らかに何年も先の話です。彼らは、次の3つのチップがどんなものになるか、何を製造できるか、どのようなプロセスを採用するかなど、あらゆることを熟知しています。
次へ: 昔ながらの Xbox にとてもよく似ています…
GO:初代Xboxとの美的類似性は目を見張るものがあります。X字型の形状、側面の斜めの通気孔など、まるで初代Xboxのよりしなやかで洗練されたデザインを彷彿とさせます。
AP：まさにそれを実現しようとしていました。デザインの目標は、Xboxの象徴的な形状を維持することでした。吸い込むような形状、つまりコンソール前面のメインイメージとなる中央の電源ボタンのリング状のライト、吸い込むような形状について、何度も話し合いました。Xbox 360に似た外観を目指しました。あの象徴的な形状を、紛れもなく維持したかったのです。
しかし、いつも皆さんにお伝えしているように、初代Xboxのライフサイクルのこの時期に、Xbox 360を発売したのです。ですから、より現代的なデザインからヒントを得ていると言えるでしょう。自動車のデザインはどこへ向かっているのか、テレビやエンターテイメントセンターはどうなっているのか。私たちは、Xboxらしさを保ちつつ、より洗練された、よりモダンで洗練された外観のコンソールを求めていました。
GO:以前、マイクロソフトのUSB WLANアダプターが100ドルという価格設定に批判的な意見を述べましたが、今回、価格を上げることなく、実質的にその100ドルを新型Xbox 360に組み込んだわけですね。この100ドルの差額をどうやって吸収したのですか？
AP：価格設定の話になると、いつもデリケートな話題になります。これには様々なアプローチがありますが、まずは最初から始めましょう。2005年当時の業界を振り返ってみると、Wi-Fiなどは高価な追加パーツで、人々はまだ[Xbox 360]のメモリユニットを使っていました。アクセサリーのエコシステムも今とは大きく異なっていました。つまり、あらゆるものがアクセサリーだったのです。実際、PS2では内蔵イーサネットポートを搭載していたことで高く評価されました。というのも、PS2ではインターネットに接続するだけでもアクセサリーを購入する必要があったからです。
Xbox 360を設計していた当時は、まさに技術の真っ最中で、Wi-Fiはまだかなり高価でした。なぜ本体にWi-Fiを搭載しなかったのかとよく聞かれますが、実はWi-Fiを内蔵するように設計していなかったのです。アダプターを本体に挿せばいいじゃないかと言われると、エンジニアたちは呆れて呆れて、スペースと電波の都合でなぜ本体をWi-Fi対応に設計しなければならなかったのかと皆に言い訳するのです。
もう一つの点は、価格面で言えば、私たちはこれらのパーツやドングルのメーカーではないということです。Fry's [Home Electronics] で無名メーカーの製品をセール価格で購入できるのと比べるのは、私にとってはいつも難しいです。ドライバーの競合が発生するPCをいじらなければならないのですから。PCの世界では、もう少し「自分で作る」という感覚に近いのです。
私たちには特定の要件があり、それらはすべて全く同じでなければならず、特定の方法で製造される必要があります。非常に消費者に優しく、様々な許容範囲や仕様に合わせて製造されるコンソール向けの製品を作る場合、PCの自由市場とは全く同じではありません。人々が価格設定に関してそのような結論を出す理由は確かに理解できますが、ビジネスの現実は…そうではありません。私たちは、昨年のモデルを売り切るためにFry'sに在庫を処分するようなLinksysではありません。
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