Apple による iCloud.com ドメイン名の買収は、長らく噂されていたクラウドベースの iTunes ストレージのためだけではないかもしれない。また、Apple Mac OS X 10.7「Lion」の最新ベータ版で「Castle」というコード名が発見されたことは、MobileMe クラウド スイートのアップグレードを示唆している。
MobileMeはiToolsとしてサービスを開始して以来、主に消費者向けのサービスでした。しかし、Macがビジネス界全体、特に中小企業の世界で成長していることを考えると、Appleはビジネスユーザーにとってより魅力的な機能を導入すべきでしょう。
フリーミアムへ
「フリーミアム」という言葉は、おそらくAppleにとっての「ささやかな提案」の冒頭のように聞こえるだろう。Appleは、すでにほとんどのコンピュータメーカーの羨望の的となっている自社の利益を守り、高めるためにあらゆる手段を講じている。
しかし、「ソーシャルゲーム」からコラボレーションやコミュニケーションツールに至るまで、オンラインビジネスに関しては、「基本機能は無料で、容量や機能を増やすには料金を支払う」というモデルが大きな成功を収めていることが証明されています。
現在、DropboxやEvernoteをファイルの保存や同僚とのファイル共有に利用している中小企業はどれくらいあるでしょうか？そして、そのうちの何人が有料版にお金を払っているでしょうか？例えばEvernoteは、ユーザーがサービスを長く利用しているほど有料版に移行する可能性が高いと頻繁に述べています。
価値を認めれば喜んでプレミアム料金を支払うことで知られるAppleユーザーでさえ、MobileMeにはまだ大勢が集まっていない。もしAppleが参入障壁を「無料」に戻して（初期のiToolsのように）、優れたユーザー体験を提供すれば、MobileMeの現在の「利用前に料金を支払う」モデルよりもiCloudからより多くの利益を得られることは間違いないだろう。
iWork.co を統合する
Appleが、Pagesワードプロセッサ、Numbersスプレッドシート、Keynoteプレゼンテーションで作成した文書をオンラインで共有できるiWork.comサイトを立ち上げたのを覚えていますか？ 心配しないでください。最近のサービス停滞ぶりを見ると、AppleもiWork.comを利用できていないようです。
しかし、この機能は、iPhone や iPad ユーザーに対する適切なサポートを含め、ビジネス ユーザーが重要なドキュメントを簡単に共有できる手段を提供するなど、iCloud にとって非常に価値のある追加機能となる可能性があります。
オンラインドキュメント共有機能も追加されれば嬉しいですね。そうでなければ、iWork.comはGoogleドキュメントをはじめとする様々なオンラインドキュメント共有・共同作業ツールと比べると、依然として無力です。
何でも探す - Apple
Appleの「iPhoneを探す」機能は、MobileMeパッケージの中でも、中小企業ユーザー向けのまさに原石と言えるでしょう。このサービスでは、iOSベースのデバイスを登録し、内蔵GPSを使って紛失・盗難されたデバイスの位置情報を特定することができます。しかし、特にサードパーティ製の高機能なモバイルデバイス管理パッケージを導入できない中小企業にとって、真の威力を発揮するのは、iOSベースのデバイスをリモートでロックダウンまたはデータ消去できる機能です。
これは万能の解決策ではありませんが、モバイルデバイスの普及を懸念する中小企業にとっては、価値のある保険と言えるでしょう。AppleがMacBookノートブックにも同様の保証範囲を広げることができれば、多くの中小企業経営者にとって価値があり、料金を支払うだけの価値があるサービスとなるでしょう。
シームレスにする
私は.Mac時代からMobileMeを愛用しています。初期の頃は、Mac OS Xインターフェースとのシームレスな統合が、ライター（そして私自身も小さなビジネスオーナー）としてMobileMeを魅力的に感じた大きな理由でした。今では、GmailやDropboxといった無料またはフリーミアムサービスが提供する統合機能とほぼ同等の機能を備えているため、以前ほど大きな差別化要因ではなくなりました。実際、Dropboxは現在、私のコンピュータとクラウド間のファイル同期をMobileMe iDiskよりもはるかに効率的に行っています。
Appleは競争力を維持するために、この分野で革新を起こす必要があります。iCloudは、私が毎日何台ものAppleデバイスを使って作業する場合でも、クラウドとファイル、連絡先、カレンダー、メールを非常に簡単に共有できるようにする必要があります。
賭け金を上げる
AppleがMobileMeの無料オンラインストレージを20GBに引き上げた当時でさえ、年間99ドルで20GBのオンラインストレージ（しかもファイルとメールの共有）は少なすぎるという不満の声が上がっていました。それから数年経ち、ストレージコストが下がったにもかかわらず、MobileMeは大きく遅れをとっています。
しかし、もし Apple がストレージ容量を増やして、ユーザーがホームディレクトリのすべてのコンテンツを iDisk に保存し、iCloud を「クラウド上のデスクトップ全体」にできれば、特に同社が十分に実現できる緊密な統合と組み合わせれば、SOHO 市場で勝利を収められる可能性は高いだろう。
ロバート・ダットは、 ChannelBuzz.caでカナダのITテクノロジーソリューションプロバイダー業界を取材するベテランITジャーナリスト兼ブロガーです。Twitterでもフォローできます 。
