以前はComcastのテレビサービスとブロードバンドサービスのバンドルに毎月60ドル支払っていました。テレビサービスはもう不要だと思い、解約してブロードバンドだけになりました。新しい月額料金は60ドルです。
それ以来、あのブロードバンドケーブルを切って、コムキャストとの縁を完全に切りたいとずっと思ってきました。確かにケーブルブロードバンドは高速で安定していますが、持ち運べるものではありません。その利点を享受できるのは自宅でだけです。その間、私はスプリントと別のデータプランを契約していて、外出時にも使えるサービスを探しています。
自宅のブロードバンドを捨てて、モバイルホットスポット（できればスマホ内蔵のもの）に移行したいと思っています。どこにいてもすべてのデバイスを繋げられるからです。そして、もしかしたら、4Gの登場で、ついにケーブルテレビを解約する時が来たのかもしれない、とも思っていました。
テスト方法
ケーブルブロードバンドなしで生活できるかどうか試すため、過去2週間、自宅のパソコンやその他のデバイスをモバイルホットスポットのみでインターネットに接続してみました。4Gホットスポットは2つ（SprintのOverdriveとSprintのスマートフォンのホットスポット）と、3Gホットスポットは人気のVerizon Novatel MiFiを使用しました。
ブロードバンドデバイスやサービスが真にケーブルを置き換えるには、家庭内の複数のデバイスを接続する必要があるという前提で作業を進めていました。モバイルホットスポットは携帯電話の信号を受信し、Wi-Fiネットワークを構築して近くのデバイスを接続します。
帯域幅の少ないアプリケーションから多いアプリケーションまで、様々なアプリケーションを動作させ、ケーブルサービスとモバイルホットスポットの競合サービスのパフォーマンスを比較しました。メールの送受信、グラフィックを多用するWebページの読み込み、MP3ファイルのダウンロード、高解像度ビデオの視聴、ビデオチャット、オンラインゲームのプレイなどを試しました。
ケーブルはとにかく速い
私のケーブルサービスは、ダウンロード速度が約12Mbps、アップロード速度が約3.3Mbpsです。それでも、私がテストしたケーブル/DSLの代替手段は、ある程度の速度を示しました。特にOverdriveとEVO 4Gのホットスポットは、Sprintの4Gネットワークに安定して接続しました（Sprintはこの地域で4Gサービスを正式に開始していないにもかかわらず）。EVO 4Gのホットスポットは、ダウンロード速度が4～6Mbps（ピーク速度は7.5Mbps）でPCに接続しましたが、Overdriveは2～4Mbps（最高速度は6Mbps）の接続速度でした。
私がテストしたアプリはすべて、Comcastケーブル接続時には高品質で動作しました。問題は、私が使用しているアプリがワイヤレスホットスポット接続でも問題なく動作するかどうかでした。
私のテストでは、帯域幅をあまり消費しないタスク（電子メール、MP3のダウンロード、Webページの読み込みなど）は、ケーブルなしでも問題なく（ただし速度は低下しましたが）動作しました。これは、これらのタスクの大部分がダウンロード速度そのものに依存しているためです。MP3ファイル（5MB）のダウンロードは、ケーブル接続では約5秒でしたが、4Gホットスポットでは約18秒（3G MiFiでは1分以上かかりました）でした。Thrashermagazine.comのグラフィックを多用したWebページは、ケーブル接続では12秒（そのほとんどはDoubleClickのページ上の広告読み込みに費やされました）、Sprintホットスポットでは17秒、3G MiFiでは22秒かかりました。
安定した速度が重要
しかし、高解像度動画やオンラインゲームアプリは話が別でした。これらのアプリは当然ながら高速なダウンロード速度が必要ですが、持続的なデータストリームを扱うため、接続速度が一定に保たれ、急激に変動しない必要があります。OverdriveとEVO 4Gホットスポットの接続はこの点で問題を抱えていました。ダウンロード速度は高速でしたが、長時間にわたって安定した基本速度を維持することはできませんでした。その結果、私が視聴したHD動画には断続的なピクセル化やその他のアーティファクト（下の画像を参照）が見られ、画面がフリーズしたり音声が途切れたりすることも何度かありました。私が試したオンラインゲームでも同じ問題が発生しました。
同じアプリをブロードバンド接続のケーブルで実行したところ、明らかに画質が向上しました。HDビデオは完璧ではありませんでしたが、豊かな色彩、深みと立体感、鮮明な描写、滑らかな動きなど、HDらしい画質で、突然の画質低下や音声の途切れも見られませんでした（下のスクリーンショットをご覧ください）。ケーブル接続のダウンロード速度は約12Mbpsで、当然ながら上下左右の速度変動もほとんどありませんでした。
4Gアップロード速度が遅い
ゲームアプリやビデオ会議アプリのパフォーマンスを良好に保つには、アップロード速度（データパケットがネットワークを経由して別のサーバーに送信される速度）が十分に速く（かつ安定して）いることが重要です。これらのアプリは、コンピューターとインターネット間の双方向のパケットフローに依存しているためです。
私がテストしたホットスポットはどれも、少なくとも安定して1Mbpsを超える上り速度を出すことができませんでした。Verizonの3GデバイスであるMiFiは、実際には4G Sprintデバイスよりも高いアップロード速度を実現していましたが、ゲームアプリやビデオチャットアプリのアップロード要件を満たすホットスポットは見当たりませんでした。
遅延は一部のアプリに悪影響を及ぼす
前述の速度の不安定さに加え、Sprintの接続はレイテンシも高く、テストでは、1パケットのデータ転送がテストPCからクラウド上のテストサーバーまで往復するのに時間がかかりすぎることが分かりました。一般的に、レイテンシが100ミリ秒未満であれば、実行しようとしているアプリをサポートできる安定した接続とみなされます。OverdriveとEVO 4Gは、私のテスト中、レイテンシが100ミリ秒未満になることはほとんどありませんでした。
高い遅延は特にビデオチャットの品質に悪影響を与えているように思えました。Sprintの4Gホットスポットに接続してビデオチャットを試してみたところ、Sprint端末のアップロード速度とダウンロード速度ははるかに高速だったにもかかわらず、3G MiFi接続でチャットしたときよりもビデオの品質が悪くなりました。しかし、Sprintのホットスポット接続の遅延は高く（約150ミリ秒）、Verizon MiFi接続の遅延はわずか約60ミリ秒でした。これが大きな違いを生んでいるように思えました。
その結果、YouTubeのHD動画を視聴した際に画面がフリーズし、音声が途切れる問題が発生しました。ビデオチャットのテストでも同様の音声切れが発生しました。オンラインゲームのテストでは、この問題はさらに顕著でした。レイテンシーが高いため、コントロールの動きに対するゲームの反応が非常に遅く、ゲームをプレイできない状態でした。
評決
私がテストしたシンプルなシングルプレイヤーオンラインゲームを除いて、ホットスポット接続のアプリは動作が遅く、品質もかなり劣っていましたが、それでも動作しました。私がテストした本格的なゲームアプリは、ケーブル接続なしではほとんど使えませんでした。
データ通信量が多い方、ウェブ動画の視聴やビデオチャットアプリの利用が多い方、そして特にオンラインゲームをする方にとって、ケーブルテレビやDSL回線を解約するのはおそらく賢明ではありません。しかし、インターネット接続をメールやSNSなどにのみ使用し、高画質の動画を必要としないのであれば、比較的高速なホットスポット接続で十分かもしれません。
私自身は、少なくとも当面はComcastとの契約を継続するつもりです。テストした4Gホットスポットのダウンロード速度は、私にとって重要なWebアプリケーションをサポートするのに十分な速さでしたが、一貫性のなさ、アップロード速度の遅さ、そしてレイテンシの高さから、ケーブルテレビの代わりに利用することは難しいです。
今ではないが、近いうちに
ケーブルテレビの真の代替となる可能性が最も高いモバイルブロードバンドサービスは、Verizonの新しい4G LTEサービスです。このサービスは現在39の市場で提供されており、2011年中にさらに多くの市場で展開される予定です。VerizonはLTEサービスのダウンロード速度は5～12Mbps、アップロード速度は2～4Mbpsと発表していますが、VerizonのLTE USBモデムを使用しているユーザーと話をしたところ、ダウンロード速度14Mbps、アップロード速度6Mbpsを実現していることがわかりました。これは、私が普段自宅のケーブルテレビで目にする速度よりも速いです。
現在LTEモバイルホットスポットは存在しませんが、近いうちに登場する可能性があります。VerizonとNovatelは、新しいLTE MiFiデバイスを発表する可能性があります。また、ホットスポットメーカーのCradlepointは、Verizonと協力して自社デバイスをVerizon LTEモデムと互換性のあるものにする取り組みを進めていると発表しました。そうなれば、Verizon LTEモデムのユーザーは、LTE USBモデムをCradlepointの小型ホットスポットデバイスに接続することで、家庭全体にLTE対応のWi-Fiネットワークを構築できるようになります。
LTEサービスは高速なだけでなく、3G信号よりもはるかに優れた電波到達範囲を持つ周波数帯域で動作します。そのため、LTEホットスポットが構築する屋内Wi-Fiネットワークは、高速かつ高い信頼性を実現します。お住まいの地域によっては、こうした要因によりLTEモバイルホットスポットがケーブルの真に有効な代替手段となる可能性があります。LTEは、消費者向けブロードバンド市場の動向を根本的に変える可能性があります。
費用
ケーブルテレビを解約することで得られる大きな満足感はさておき、自宅のブロードバンド接続をワイヤレスサービスに切り替えるだけで、本当にそんなに節約できるのでしょうか？おそらく節約できるでしょう。ただし、ケーブルテレビやDSLプロバイダーからどのような料金プランを契約しているか、またブロードバンドサービスがテレビや電話サービスを含むバンドルプランに含まれているかどうかによっても異なります。
私の場合、月額60ドルのComcastケーブル接続は利用できなくなりますが、サービスプラン付きの独立型モバイルホットスポットを購入するか、既存のワイヤレスサービスプランにホットスポット機能を追加する必要があります。以下は、私がテストしたケーブル代替手段のコストの簡単な概要です。
- Sprint EVO 4G でホットスポット機能をオンにするには、月額 30 ドルの追加料金がかかります。
- Verizon MiFiホットスポットは2年間の契約で無料です。データプランは月額35ドル（3GB制限）から月額80ドル（10GB制限）まであります。
- Sprint の Overdrive ホットスポットは、月額 60 ドルのデータ プランと 2 年契約で 50 ドル (割引など後) かかります。
- Verizon の新しい 4G USB モデム スティックの価格は 99 ドルで、2 年契約でデータ プランは月額 50 ドル (5GB 制限) から 80 ドル (10GB 制限) までとなっている。
