マイクロソフトCEO「メタバースは実はゲームそのもの」

マイクロソフトの最高経営責任者（CEO）サティア・ナデラ氏は最近、「メタバース」の概念を、ほとんどの人がずっと考えてきたことと要約し、それは単なるゲームだと述べた。

ナデラ氏はフィナンシャル・タイムズ紙（Ars Technicaに転載）で、2つの重要な出来事を背景にメタバースのビジョンについて語った。1つは、ライバル企業のMeta（Facebook）が2021年に仮想現実（VR）事業で102億ドルの損失を出した件、もう1つはマイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザードの約700億ドルでの買収提案である。ナデラ氏はこの2つを巧みに結びつけた。

「メタバースで何が起こっているか考えてみてください。メタバースとは何でしょうか？メタバースとは本質的にゲームを作ることです」とナデラ氏は述べた。「人、場所、物を物理エンジンの中に配置して、それらを物理エンジン内で相互に関連付けることができるようになることです。」

「もうすぐ、私たちも会議室のテーブルに座り、アバターやホログラム、あるいはサラウンドオーディオ付きの2Dサーフェスを目にするでしょう。さて、私たちがずっとそうしてきたのは…ゲームの世界です」とナデラ氏は付け加えた。

World of Warcraft、EverQuest、Runescape 、あるいは1990年代初期のMUDといったゲームの共有エリアにいたことがある人なら、これは真実だと感じるでしょう。確かにVRChatのようなバーチャルリアリティアプリケーションはより直接的な繋がりを提供しますが、メタバースとは、コミュニケーションが取れる共有ワールド内のアバターに過ぎません。

リーフ・ジョンソン / IDG

ナデラ氏はこのことを理解しているようだ。「『 Forza』のアバターは  私の車だ』と思って、それをどうデコレーションするか、想像してみてください」と彼は言う。そしてさらにこう続ける。「これからは、メタバースを通して、夢を実現できるんです。まるで会議室で一緒に会議をしているかのように、文字通りゲームの中に入り込むことができる。このメタファーとテクノロジーは…様々な状況で実現していくでしょう」

ナデラ氏はこれをきっかけに、昨年秋に発表された同社の「メタバース」戦略の新たな展開であるMicrosoft Teamsにおけるアバターの活用方法について語った。ここでも文脈が重要だ。マイクロソフトは当初、メタバースの基盤となるフレームワークとしてMicrosoft Meshを推進していた。そして、これは重要な点だ。どうやらマイクロソフトは複合現実（MR）やHoloLensをどう扱えばいいのか全く分かっていないようだ。

誤解しないでください。これはマイクロソフトの広報チームが、アクティビジョン買収を投資家に有利な形で進めているものです。同時に、Business Insider が報じた、マイクロソフトが HoloLens 3 の開発を中止するという報道から逃れようとしているのかもしれません。ナデラ氏が示唆しているのは、第一に、すべてが「メタバース」の文脈で捉えられなければならないこの新しい現実において、アクティビジョン買収は理にかなっているということ、第二に、マイクロソフトはMinecraft、Forza、World of Warcraftなど、消費者が仮想世界で交流できるゲームに投資しているということです。第三に、ナデラ氏は投資家に対し、同じ原則をビジネス分野にも適用できると語っています。ビジネス分野では、Microsoft 365 のサブスクリプションと Azure クラウドとの連携によって収益を上げています。ナデラ氏は、私たちが回帰しつつあり、マイクロソフトが推進しようとしている「ハイブリッド ワーク」環境についても必ず触れています。

もちろん、フィナンシャル・タイムズが本当に的確な判断を下していたなら、マイクロソフトが以前にWindows Mixed RealityハードウェアとWindowsのVR版でメタバースをどのように試みていたのか、そしてそれがどうなったのかを尋ねていたはずだ。とはいえ、ナデラ氏がゲーマーが既に理解している方法でこの問いに実際に答えているという事実は、これら全てが覆るものではない。全ては誇張表現ではあるが、最終的には正しい方向へと向かっている。

著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者