Google と携帯電話事業者間の蜜月は終わったようだ。
Google が再び SIM フリーのスマートフォンを消費者に直接販売することを決定したことを受けて、主任 Android エンジニアは、新しいソフトウェアを早期かつ頻繁に受け取るはずの Nexus デバイスであっても、Android のアップデート プロセスに関する不満を Google+ で吐き出しました。
Computerworld が指摘したように、Google の Android オープンソース プロジェクトの主任エンジニアである Jean-Baptiste Queru 氏は、責任は完全に無線通信事業者にあると主張した。
「Googleが開発したフラッグシップ端末の一部モデルが、通信事業者の承認手続きの遅れにより、未だにIce Cream Sandwichに対応していない（あるいは旧バージョンのIce Cream Sandwichしか使えない）のが本当に驚きです」とQueru氏は書いている。「Googleが中間業者を介さずに直接スマートフォンを販売するビジネスに戻ってきたことを大変嬉しく思います。このプログラムがより多くの国に拡大されれば、さらに嬉しくなります。」
米国では、SprintのNexus Sが4月初旬にようやくAndroid 4.0をリリースしました。これは、T-Mobileで発売されたGSM/UMTS版のリリース開始から4か月後のことでした。Motorola Xoom 3G/4Gのユーザーは、Wi-Fi版のアップデートから3か月が経過した現在も、最新バージョンのAndroidを待ち続けています。SIMフリー版Galaxy Nexusは現在Android 4.0.4を搭載していますが、Verizon版のユーザーは依然としてバージョン4.0.1のままです。
「ソフトウェアを書いたからといって、Googleがすぐに導入できるわけではない。通信事業者が販売、サポートするデバイスには、通信事業者の承認が必要だ」とQueru氏は書いている。
アップデートプロセスの遅延は、無線通信事業者だけの問題ではない。モトローラのシニアバイスプレジデント兼エンタープライズ事業担当ゼネラルマネージャー、クリスティ・ワイアット氏は2月にPCMagの取材に対し、チップセットや無線周波数帯の違いも遅延の原因になると述べている。
それでも、Nexusモデルは理論上、Googleがソフトウェアの管理権を保持しているため、アップデートが高速化されるはずでした。しかし、どうやらもはや必ずしもそうではないようです。Nexus以外のスマートフォンで重要なバグ修正の提供を遅らせているのと同じキャリア承認プロセスが、GoogleのNexusデバイスにも影響を与えているようです。
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携帯電話事業者によるアップデート配信の遅れが、GoogleがSIMロック解除済みのGalaxy Nexusをわずか400ドルで直接販売するという決定に影響を与えた可能性がある。Google Android部門の責任者であるアンディ・ルービン氏がブログ記事で述べているように、Googleは2年前にNexusプログラムを開始し、「純粋なGoogle体験と最新のAndroidアップデートへのアクセスを提供する」ことを目指していた。アップデートを滞りなく提供し続けるには、携帯電話事業者を経由しないという手段しかないのかもしれない。
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