前回GDCでRock Band VRを目にしたとき、それはまさに「バーチャルリアリティ版Rock Band」という、ありきたりなものでした。Oculus Riftを装着すると、ギターを手にステージに立ち、熱狂的な観客が期待に胸を膨らませながら見上げている姿が目に浮かびます。ステージの足元にはおなじみの「ノートハイウェイ」が現れ、曲を演奏するのです。
しかし、感想でも述べたように、「現状のノートトラックの配置はステージの足元なので、周囲の音を眺める時間がほとんどありません」。普通のテレビでRock Bandをプレイしたことがある人なら、私の言っていることがお分かりでしょう。次々と流れてくるノートに目が釘付けになるのです。リビングルームに火をつけられたとしても、おそらく曲が終わるまで気づかないでしょう。（そんなことはしないでください。）
そこでHarmonixは別の方向へ進むことを決意した。そして今週末のPAXで、ホテルの会議室にこもるHarmonixの姿が目に飛び込んできた。
チームが本質的に行ったのは、Rock Band 4のフリースタイル・ギターソロを、楽曲として肉付けしたことです。Rock Band 4では、Harmonixはギターソロを複雑なリックの組み合わせから、どのボタンを押しても良い音が出る、よりパフォーマンス重視のシステムへと変更しました。速く弾いても、ゆっくり弾いても、常にキーが保たれます。これが重要な点です。
実際のギターソロを弾いているような感覚に少し近かったのですが、ロックバンドの純粋主義者にとっては、その代償として、ゲームのスキルやポイントへの依存度が低くなっていました。もしあなたがそういう超絶テクニックにこだわるロックバンドプレイヤーなら？まあ、ロックバンドVRの出来栄えは気に入らないかもしれません。
Harmonixは、少なくともRock Band VRのデフォルトモードでは、ノートハイウェイを完全に廃止しました。ノートハイウェイを再びオンにすることは可能で、おそらくステージ足元のノートハイウェイデザインが維持されると思われます。製品版がリリースされたら、改めて確認してみます。
しかし、 Rock Band VRの本来の遊び方は「すべてをフリースタイルで」です。Harmonixは膨大な数のギターリフを録音しており、どのボタンを押しているか、どれだけ速くかき鳴らしているかによって、原曲に合わせて演奏され、まるで「ギターを弾いている」かのような感覚を味わえます。
これにはスキルに基づく部分があります。異なるボタンの組み合わせは異なるコードタイプを表し、特定のタイミングで演奏したり、様々なパターンを演奏したりすることでスコア倍率が得られます。ボタンを2つ並べるとミュートパワーコード、ボタンの間に隙間があると通常のパワーコード、などなど。
重要なのは、何かに気を取られることなく音楽を作ることができるということです。楽譜通りに演奏したい場合はギターのヘッドストックに「推奨」コードが表示されますが、 Rock Band VRではステージ上で演奏しているような感覚を重視しています。
そして、少なくとも15分のデモでは、それはうまく機能しました。ヴァン・ヘイレンの「パナマ」とボン・ジョヴィの「リヴィン・オン・ア・プレイヤー」を弾いてみましたが、あの忌々しい音符のハイウェイをじっと見つめなくて済むのは、本当に解放感があります。自分が本当にステージに立っているという事実をより深く理解できるのです！妙に頭の大きい観客のために演奏しているのです！みんなが応援してくれているのです！ドラマーを見渡したり、ベーシストと音を合わせたり、ステージの真正面に立ち、ファンの顔に向かってギターを弾いたり。
アンガス・ヤングの奇妙な小走りスクワットの動きを真似て、オーバードライブをトリガーすることもできます（ギターのネックを持ち上げる代わりに）。馬鹿げているけど素晴らしい。Harmonixがこれを思いついたのは本当に嬉しいです。
Rock Band VRはプレゼンテーション、つまり体験を重視しています。これはバーチャルリアリティゲームにとって、古い機能を機能しないメディアに盲目的に移植するのではなく、非常に良い出発点と言えるでしょう。
しかし、現時点での私の懸念は、これは素晴らしい VR デモではあるが、目新しさが薄れてしまうとそれほど素晴らしいものではなくなるかもしれないということです。私はRock Band の大ファンですが、魅力の一部は友人とプレイすることでした。Rock Band VRではギターだけなので、その魅力はありません。もう 1 つの魅力、そして私が時々一人でプレイするようになった理由は何でしょうか? それは、スキルの部分です。リフが上達して、一音一音を正確に弾けるようになるまで何度も繰り返し練習し、最後に自分のスコアを確認する。これもRock Band VRではほとんどなくなっています。新しいコード システムでスコアを狙うことはできますが (Harmonix は私のデモ中に何度もそのことを伝えてくれました)、ノート ハイウェイでリフを決めた時の即時のフィードバックや満足感は得られません。
しかし、 Rock Band VRにはストーリーモードがあり、それがこのゲームの救いになるかもしれません。「ステージに立った！」という喜びが薄れても、プレイし続けさせてくれる何かがあるのです。Rock Band 4のキャリアモードは本当に面白かったので、Harmonixがその精神と創造性をVRにも持ち込んでくれることを期待しています。リビングルームにいながらにして、まるでロックスターのようなライフスタイルを送っているかのような体験を味わえるようにするには、まだまだできることがたくさんあります。
最後に一つ重要な点をお伝えします。このゲームには、ちゃんとしたスピーカーか、ちゃんとした独立型ヘッドホンが必要になります。Oculusの内蔵ヘッドホンには感心しました。便利だし、サイズを考えるとかなり良い音質です。でも、コンサートのような音楽には物足りないですね。Harmonixでは普通のデスクスピーカーでも音楽を流していましたが、全く違いました。
いくつかの妥協点はあるものの、それでもワクワクしています。Rock Band VRは、まだ発売されていないOculus Touchコントローラー向けのアプリの中でも、私がこれまで見てきた中で最もクリエイティブなアプリの一つです。そして、Touchのローンチタイトルとしてまさに最高のタイトルです。ついにPC版Rock Bandが！Touchがついに発売されたら、きっとロックスターのペルソナで何時間も遊ぶことになるでしょう。
願わくば、同時に、深刻なヘロイン中毒にならないように。
