今週初め、GoogleがMotorola Mobilityの買収を発表し、テクノロジー業界は激震に包まれました。しかし、HPが本日発表した衝撃的なニュースは、それに比べれば取るに足らないものでした。HPは、PC市場とモバイルデバイス市場の両方から撤退することを一挙に発表しました。PCは今後も生き残るでしょうが、WebOSの終焉は、モバイル分野で主力となるはずだったHPの姿を消してしまいます。
HPはWebOSベースのTouchPadタブレットを、約7週間前、盛大な宣伝と大きな期待とともに発売しました。しかし、パフォーマンスの低さを理由にすぐに顧客から反発を受け、レビューも芳しくありませんでした。HPは1週間で3～4回も値下げを行いましたが、それでも需要を喚起できず、Best Buyは数十万台ものTouchPadが売れ残ってしまったと訴え、HPに買い戻しを要求しました。
WebOSは、技術的には優れていた、あるいはむしろ優れていたにもかかわらず、市場の関心を惹きつけるビジョン、ハードウェア、そしてマーケティングの適切な組み合わせを見つけられなかったモバイルOSとして、歴史に名を残すでしょう。HPが苦戦していたPalmを買収した時、多くの人はWebOSこそがAppleのiOSやGoogleのAndroidと真っ向勝負するために必要なものになると考えました。そして、それがいかにうまくいったかは明らかです。
WebOSは有力候補だったかもしれない。WebOSは有力候補であるべきだった。HPには、WebOSを開発・推進し、RIMから事実上のビジネス向けモバイルOSの地位を奪うための資金力、マーケティング力、そして企業としての存在感があった。ところが、HPは中途半端なタブレットを発売し、明確なマーケティングビジョンも持たずに7週間もたらい回しにされ、まともな戦いもせずに降参してしまったのだ。
HPはモバイル市場を精査し、自社では到底競争に勝てないと判断し、WebOSとTouchPadの開発を中止しました…そして、残りは3つになりました。タブレットは数多く存在しますが、一歩引いて全体像を見てみると、iPad、Android、そしてWindowsの3つしかありません。
QNX OSを搭載したBlackBerry PlayBookが第4の選択肢だという議論もあるかもしれないが、私はそうは思わない。PlayBookはTouchPadと比べてそれほど好調とは言えず、RIM自体も生命維持装置に頼っている状態だ。来年の今頃、RIMがもう存在していないとしても驚きはしないが、当面はHPに倣い、タブレット市場から撤退してコアビジネスに注力すべきだろう。
現在、そして近い将来において、タブレット市場は実質的にiPad市場そのものと言えるでしょう。Appleは自社とのみ競争し、HTC、Samsung、Motorolaといった他のメーカーはiPad市場のほんの一部を占める2番手のポジションを巡って熾烈な争いを繰り広げています。
Windows 8が発売されれば、Appleに対抗できる可能性もある。Microsoftが正しい方向に進めば、スマートフォン、タブレット、PCにおけるWindowsの統合は、多くの企業や消費者にとって魅力的な提案となるだろう。
時間が経てば分かるだろう。WebOS よ、安らかに。
