AMDは本日、Fusion Aシリーズプロセッサを発表しました。今年初めに発売されたFusionチップは、ネットブックや超低価格の超小型PCでIntelのAtom CPUに対抗するために設計されましたが、Aシリーズは中堅のメインストリームノートPCをターゲットとしています。これらのCPUコアはIntelの第2世代Coreプロセッサ「Sandy Bridge」に匹敵する可能性は低いものの、500ドルから1000ドルの価格帯のノートPCにおいて、優れたグラフィックス性能とバッテリー駆動時間を実現します。
AMDは2011年1月初旬、Fusionプロセッサシリーズの最初の製品となるEシリーズとCシリーズを出荷しました。同じチップ設計をベースにしたこれらの製品は、プレミアムネットブックやローエンドの超小型ノートパソコンで人気を博し、IntelのAtomを凌駕するCPUとグラフィックス性能を競争力のある価格で提供していることから、高い評価を得ています。AMDはこれらのプロセッサをAPU（Accelerated Processing Unit）と呼んでおり、一部の並列処理タスクをチップのDirectX 11対応グラフィックス部分にオフロードする機能に注目しています。
EシリーズとCシリーズのチップは好評を博していますが、Fusionプロセッサの中ではそれほど期待を寄せるほどのものではありません。真の注目は、コードネームLlanoのチップで、現在AシリーズAPUとして発売されています。これらの新しいチップは、中価格帯および中型ノートパソコン向けです。GlobalFoundriesの32ナノメートル製造プロセスの遅延により、Llanoの発売は遅れましたが、ついに日の目を見る準備が整いました。これらのチップは、EシリーズとCシリーズで使用されている40ナノメートルプロセス（TSMC製）よりも微細な製造プロセスを採用し、より強力なハードウェアといくつかの独自の新機能を搭載しています。
AシリーズAPUを搭載したノートパソコンはまだテストしていませんが、新しいチップはスペック上は素晴らしい出来栄えです。統計情報にこだわる方のために、ノートパソコンのモデル番号とスペックの概要をご紹介します。（Aシリーズチップは主にノートパソコン向けに設計されていますが、AMDは消費電力が高く、動作速度が若干速いデスクトップ向けAシリーズモデルも開発する予定です。）
AシリーズCPUコア
AシリーズのCPUは改良された「Stars」コアで、AMDのPhenom IIプロセッサに搭載されているものと同じCPUコアです。チップには4MBのL2キャッシュを備えたコアが4つありますが、A4モデルではコアのうち2つ（およびL2キャッシュの半分）が無効になります。これらは製造工場でヒューズで除去されるため、ソフトウェアハックを使用して4つのコアすべてを再度有効にすることは考えないでください。これは、メーカーが、そうでなければ欠陥があるとみなされるチップを救済する方法としてよく行われます。今年後半には、CPUコアを2つだけ搭載したチップの新しい小型バージョンが市場に投入され、AMDはよりコスト効率の高いA4モデル、さらには新しいEシリーズモデルのいくつかを販売できるようになります。AMDはCPUコア設計を微調整し、Phenom IIに比べてIPC（クロックあたりの命令数）が約6％向上しました。それでも、クロック速度は1.4GHzから2.1GHzと、それほど高くはありません。IntelのTurbo Boostと同様に、AMDのTurbo Coreテクノロジーは、追加の処理能力が必要な場合に自動的にクロック速度を引き上げ、温度と消費電力が過度に高くならない限り、要求の厳しいアプリケーション向けに400MHzから900MHzまでクロック速度を引き上げます。
CPU性能の観点から見ると、AシリーズがIntelの第2世代Coreプロセッサを上回るとは考えにくい。AMDにとってのメリットは、グラフィック性能の向上、GPUアクセラレーションソフトウェアの有効化、そして積極的な電力管理にあると考えられる。
AシリーズGPU
Llanoチップの興味深い点はグラフィックス面です。EシリーズおよびCシリーズAPUと同様に、AMDは最新のRadeon 6000グラフィックスチップの設計を活用しています。実際、チップのグラフィックスに割り当てられている部分はほぼ半分であり、Intelチップの同等の部分をはるかに上回っています。ローエンドのA4デュアルコアチップでは240個のグラフィックコアしか使用できませんが、クアッドコアのA6では320個のグラフィックコア、A8では400個のグラフィックコアが使用可能です。AMDは、Intelの最新のSandy Bridgeプロセッサよりも30～50%高いグラフィックス性能を約束しており、場合によってはそれ以上の性能を発揮するとしています。
しかし、同社が真に期待しているのは、チップのグラフィックス部分が高負荷の一般的なコンピューティングタスクを処理できる能力です。これはしばしばGP-GPU（汎用GPU）コンピューティングと呼ばれます。OpenCLやDirectComputeなどのプログラミングインターフェースにより、開発者は今日のグラフィックスチップの強力な並列演算処理能力を活用して、特に難しいタスクをはるかに高速に実行できます。GP-GPUコンピューティングは、ビデオ編集とエンコード、画像操作、物理学、科学計算、オーディオ操作、そして同様のプロセッサ負荷の高いタスクに特に適しています。今のところ、これらの3Dグラフィックス以外のタスクにプログラマブルGPUを使用している開発者は少数ですが、その数は増加しており、AMDはエコシステムの構築に尽力しています。
もちろん、GPUは他にも多くの点で重要です。Internet Explorer 9、Firefox 4、Chromeなどの最新のWebブラウザは、特に新しいHTML5機能を使用するWebページの描画を高速化するためにGPUを使用しています。こうしたGPUアクセラレーションのパフォーマンスと堅牢性はブラウザによって異なりますが、これら3つのブラウザはすべてGPUの活用範囲を広げようと努めています。最新のPCでは、GPUはビデオデコードハードウェアも搭載しており、AMDの最新GPUに搭載されているビデオハードウェアは他に類を見ないほど優れています。私たちの経験では、他の統合グラフィックチップよりも多くのフォーマットを、より優れた画質でデコードできます。
AシリーズAPUは、AMDがデュアルグラフィックスモードと呼ぶ、ディスクリートRadeonグラフィックチップと組み合わせることもできます。統合グラフィックチップとディスクリートグラフィックチップを切り替えるのではなく、設計者はそれらを連携させることでパフォーマンスを向上させることができます。もちろん、制限はあります。デュアルグラフィックスモードで動作するRadeonモバイルディスクリートグラフィックモデルは限られており、パフォーマンスが2倍になるわけではありません。AMDによると、デュアルグラフィックスモードは、ディスクリートGPUを単独で動作させた場合と比較して、約30～50%のパフォーマンス向上をもたらします。
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電力最適化
AMDはAシリーズの電力効率向上に多大な努力を費やし、現在ではIntelの競合チップよりも長いバッテリー駆動時間を実現していると主張しています。この点については実際に試してみないと判断できませんが、AMDが自信を持ってそのような主張をするのはここ数年で初めてのことです。
Aシリーズチップは、多くの13～16インチの主流ノートPCの35～45ワットの電力要件をターゲットにしています。多くの場合、チップの消費電力はそれよりはるかに少なく、AMDは、負荷の高いマルチタスク状況でも電力を低く抑えられることを誇りにしています。これを実現するために、AMDは、Intelが最近のいくつかのチップ設計で行ったように、個々のコアをオフにしてマイクロ秒単位で動作に復帰させるコアごとの電力管理を実装しました。このチップには、温度と電流を測定するための新しいデジタル電力管理センサーが統合されています。新しい32nm製造プロセスでの電力リークの全体的な削減と、不要なときにチップの大部分をより完全にシャットダウンする機能と相まって、AMDがこれまでに出荷したどの製品よりもはるかに効率的な動作を提供します。実際、AMDは、Aシリーズチップは、昨年の同等のノートPCシステムよりも50～60％長いバッテリー駆動時間を実現すると主張しています。したがって、2010 年の AMD ラップトップで 5 時間の動作時間が得られていたのに対し、A シリーズ システムでは 8 時間近く動作するはずです。
もちろん、ノートパソコンのバッテリー駆動時間は、バッテリーのサイズと容量、ディスプレイの明るさと効率、使用しているハードドライブ、メモリ速度、BIOSまたはUEFIの最適化など、様々な要素に左右されます。AMDがIntelよりもはるかに長いバッテリー駆動時間を実現していることは、実際にテストしたノートパソコンで確認すれば明らかです。しかし、AMDが一部モデルで10時間以上の駆動時間を謳っているという事実は、非常に心強いものです。
新しいマザーボードプラットフォーム
新しいプロセッサシリーズには、ソケットフォーマットと、（このチップはAthlonやPhenomと同じソケットには接続できないため）新しいマザーボードチップセットが付属しています。Aシリーズのモバイル製品には、Fusion Controller Hubと呼ばれる2種類のチップセットがあり、どちらも価格の割にかなり優れています。どちらも6ギガビット/秒のSATA、PCIe Gen2、そして様々なディスプレイ出力フォーマットをサポートしています。違いはUSBサポートです。Fusion Controller HubのA60Mバージョンは最大14個のUSB 2.0ポートと2個のUSB 1.1ポートをサポートしますが、A70MバージョンはUSB 2.0ポートのうち4個をUSB 3.0ポートに置き換えています。
これはUSB 3.0ファンにとって朗報です。低価格で省スペースなノートパソコンメーカーは、コントローラチップのコストと体積の増加を理由にUSB 3.0の採用を敬遠してきました。しかし、AMDはIntelに先駆けて主流のマザーボードハブにUSB 3.0を統合しており、低価格のノートパソコンやデスクトップにおけるUSB 3.0の普及が加速することが期待されます。
モバイルAシリーズプラットフォームは、最大DDR3-1600のSO-DIMMメモリモジュールを2枚までサポートできますが、デスクトッププラットフォームではDDR3-1866のDIMMを最大4枚までサポートできます。これはメモリ帯域幅が非常に大きいですが、統合グラフィックスのパフォーマンスを維持するためには不可欠です。
価格設定と競争圧力
Aシリーズプロセッサの単価は不明です。ノートPCの購入者はCPUを個別に支払うのではなく、ノートPC全体に対して支払うことになります。しかし、Intelプロセッサに対するAMDの競争力は注目に値します。デュアルコアのA4シリーズは、Intelのより安価なCore i3チップに対抗する、約500ドルの価格帯のノートPCを対象としています。最も注目を集めるのはA6です。これにより、ユーザーは約600ドルでクアッドコアCPUとより高性能なグラフィックスにステップアップでき、より高価なCore i3やより安価なCore i5プロセッサを搭載したノートPCに対抗できます。AMDは、これが最も販売量の多いモデルになる可能性が高いと見ています。A8シリーズは、統合グラフィックで構成され、約700ドル以上の価格帯のCore i5およびCore i7ノートPCの上位モデルと競合することを意図しています。
AMDであれIntelであれ、ディスクリートグラフィックス、RAMの増設、その他のノートパソコン向け機能の追加は、最終的な価格を押し上げる要因となります。重要なのは、AMDがIntelのノートパソコン市場の中心を狙っているということです。Aシリーズプロセッサを搭載したノートパソコンとデスクトップPCの実機テストを独自に実施し、その性能をお伝えします。
AMDの今後
AシリーズはAMDにとって大きな一歩です。Intelが1年以上前に開始した32nm製造プロセスに基づくCPUを、ついに市場に投入することになります。これは、チップの小型化、低価格化、そして消費電力の削減を意味します。さらに重要なのは、Aシリーズが低消費電力ネットブック市場におけるFusion APU戦略を打破し、日常的なコンピューターに求められる性能を備えた製品を提供することです。しかしながら、AMDは今後いくつかの課題に直面しています。AシリーズのグラフィックプロセッサはIntelのプロセッサをはるかに凌駕する性能を発揮するはずですが、CPUコアはそれに遅れをとるでしょう。AMDは約5年間、プロセッサアーキテクチャに大きな変化をもたらしていません。
しかし、数ヶ月後には、Zambeziというコードネームのプロセッサの登場で状況が変わります。グラフィックスを内蔵せず、高性能デスクトップ システムをターゲットとするこの CPU は、AMD の新しい「Bulldozer」CPU 設計を採用した最初の CPU となります。現在の AMD CPU から大きく方向転換した Bulldozer は、整数演算用の CPU コア 2 つと、強力な共有浮動小数点演算コア 1 つを組み込んだモジュール構成になっています。この新しい CPU コアの改良版が、来年、A シリーズ APU の「Stars」コアに取って代わります。AMD は今年後半に、Fusion A シリーズと E シリーズをアップデートし、CPU コアが 4 つではなく 2 つしかない Llano CPU 設計の新バージョンを搭載する予定です (デュアル コアの A4 プロセッサは、2 つのコアが無効なクアッド コア CPU です)。また、低価格のネットブックやウルトラポータブル向けの E シリーズと C シリーズのアップデートも間もなく登場します。
AシリーズAPUに興味を持たれた方は、あなただけではありません。私たちも早く試してみたいと願っています。AシリーズAPUを搭載したノートパソコンは約2週間以内に発売される予定で、夏にかけてさらに多くのモデルが発売される予定です。Aシリーズプロセッサを搭載した低価格のデスクトップパソコンやオールインワンシステムは、1～2か月以内に発売される予定です。
