iOS、Android、Mac OS Xで人気の天文アプリ「SkySafari」の開発元が、SkyCubeを開発しました。わずか10cm×10cm×10cmの超小型衛星で、2013年第1四半期にSpaceXのFalcon 9ロケットで打ち上げられる予定です。SkyCubeのKickstarterキャンペーンにご支援いただくと、ミッション中にメッセージを送信したり、写真を撮影したりする機会が得られます。
SkyCubeの主たる使命は、宇宙探査を一般大衆に広め、一般の人々が自らの衛星を資金提供し、利用できるようにすることです。SkyCubeには低解像度のカメラ（カメラのスペックは未公開）が搭載されており、地球や宇宙、そしておそらく数日前にKickstarterキャンペーンで10万ドル以上の資金を集めて完了したArduSatのような衛星の写真を撮る予定です。宇宙に戦闘衛星を飛ばすという話が出てくることを期待しています！
衛星は、装置が機能し、生きていることを示すために、10秒ごとに「ping」を送信する必要があります。SkyCubeチームは、代わりにデータ、つまり「ツイート」を送信し、それをミッションの資金源にするという素晴らしいアイデアを思いつきました。1ドルごとにミッションの約10秒間を支援し、120文字の個人的なメッセージ、つまり「ping」を1つ送信できます。
6ドルからのご寄付で、120文字以内のメッセージ6通と、衛星からの画像1枚をリクエストできます。最高10,000ドルのご寄付で、SkyCubeへの1日フルアクセス（メッセージ10,000件と画像リクエスト2,000件）、打ち上げ観覧用のケープカナベラル往復航空券2枚、受信可能な無線受信機、そしてSpaceX Falcon 9とSkyCubeの記念品が手に入ります。
iOSとAndroidアプリで、衛星の追跡、メッセージの送信、宇宙からの画像のリクエストが可能です。参加しない場合でも、SkyCubeのメッセージはサーバーにアーカイブされ、いつでもアクセスできるため、安価な無線機器またはインターネット接続デバイスがあれば受信できます。
打ち上げから90日後、8グラムの二酸化炭素カートリッジで、反射率を高めるために二酸化チタン粉末でコーティングされた幅10フィートの気球が膨らみます。スカイキューブチームは、この気球はハッブル望遠鏡や一等星と同じくらいの視認性になり、肉眼でも容易に見えるようになると主張しています。3週間以内に、衛星は大気抵抗によって軌道から外れ、燃え盛る炎に包まれて消滅しますが、堆積物や宇宙ゴミは残りません。
NASAが多くの打ち上げを縮小する中、クラウドファンディングによる宇宙プロジェクトの人気が高まり続けることを願っています。ここ数年、SpaceXのような企業が民間資金によるロケットの打ち上げを実現させ、私たちをより公共性の高い宇宙へと一歩近づけています。現在、Kickstarterでは多くのプロジェクトが立ち上がっており、「人類未踏の地」への好奇心と関心が依然として根強く、さらに高まっていることを証明しています。
[SkyCube Kickstarter、Southern Stars]
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