出版社をなだめるため、Google は検索プログラムをアップデートし、コンテンツに料金を課す出版社が、ユーザーを 1 日あたり 5 ページ閲覧のみに制限できるようにした。
多くの出版社は、自社のサイトに直接アクセスするウェブサーファーに対して、無料ページビューにこの種の制限を設けています。例えば、WSJのサイトを直接閲覧する場合、一定数の記事は無料で閲覧できますが、設定された制限に達すると、サイトへの登録または購読を促すメッセージが表示されます。
しかし、Googleは過去に、検索結果やGoogleニュースサービスの記事にこうした制限を適用することを拒否していました。例えば、Googleニュースを使ってWSJの記事だけをクリックした場合、その記事はサイトの制限にカウントされませんでした。
この姿勢により、Googleは一部のニュース出版社の怒りを買っている。メディア王ルパート・マードックはGoogleを何度も罵倒し、Fox Newsやウォール・ストリート・ジャーナルといったGoogleのニュース資産をGoogle検索から削除すると脅迫した。マードックがMicrosoftと提携し、コンテンツの独占インデックス費用を負担するという話さえあった。
Googleはこれまで、ニュース出版社に対しコンテンツのインデックス登録料の支払いを拒否する姿勢を崩していません。しかし、この検索大手は新聞業界が直面している混乱を認識し、一部のウェブサイトで議論を呼んでいる有料コンテンツの壁に対応するための変更を加えているようです。
GoogleのFirst Click Freeプログラムの変更により、パブリッシャーは有料購読サイトへの無制限アクセスを防止できるようになりました。つまり、ユーザーが1日に5件以上の記事をクリックした場合、自動的に有料購読購入ページに誘導されることになります。Googleのジョン・ミューラー氏はブログ記事で、「これにより、より多くのパブリッシャーが世界中のユーザーにより多くのコンテンツを公開するようになることを期待しています」と述べています。
Googleが今回の変更を発表した火曜日、ルパート・マードック氏は連邦取引委員会（FTC）主催のインターネット時代のジャーナリズムの未来に関するワークショップで講演した。マードック氏は、質の高いジャーナリズムは高価な商品だと説明し、他者のニュース記事を無償で再利用して利益を得ているサイトを批判した。サイト名は挙げなかったものの、これはGoogleとそのニュースサービスに対する直接的な攻撃と受け止められている。
ハフィントン・ポストのアリアナ・ハフィントン氏も火曜日のワークショップで講演し、マードック氏がニュースの集約と不正流用を混同していると非難した。ハフィントン氏は、オリジナルコンテンツに加えて集約コンテンツの重要性を強く認識しており、マードック氏自身のサイトにも永続的なコンテンツを集約しているものがあると指摘した。
ルパート・マードックは今後数カ月以内に、自社のニュース資産にさらなる有料の壁を設けると予想される。
