NEStalgiaは、もしかしたら他に類を見ない、あるいは少なくとも稀有な存在なのかもしれない。現代のジャンルであるグラフィカルMMORPGを、最古のMMOが構想されるずっと前の1980年代後半にタイムスリップさせたゲームなのだ。もちろん、テキストベースのMMORPGは存在していたが、「MMORPG」とは一般的にグラフィカルインターフェースを備えたコンシューマーゲームを指す。Meridian 59のような古いMMORPGは今も健在だが、NEStalgiaはそれらよりもさらに上を行く。初期ファイナルファンタジーのような8ビットNESゲーム風のMMOを生み出しているのだ。
ピカピカの新品ショルダーパッドを見せびらかすためだけに、グラフィックカードを限界まで押し上げるのはやめましょう。NEStalgiaでは、プレイヤーのアバターは1991年のアップグレード以前のフィッシャープライスのリトルパーソンによく似ています。これは、鎧と肌の色のパターンで区別されるペグパーソンです。ゲーム世界はシンプルなグラフィックタイルで構成された2次元マップです。モンスターに遭遇すると、一瞬閃光が走り、別の画面に切り替わります。目の前にモンスターが一列に並び、ターンベースのインターフェースを使ってコマンドを発動して倒していきます。
NEStalgia は、現代の MMORPG に期待するすべてのものを提供します。スライムを倒して盗賊のマスクを集めるクエストがあり、クエストを完了すると新しいクエストが解放されます。銀行があり、ギルドがあり、パーティーで倒さなければならないボスモンスターもいます。サイドウィンドウには、オンラインヘルプや便利な wiki で既に回答されている質問をする人々でいっぱいのおしゃべりがスクロールして表示されます。グループを組んだり、心ゆくまでグラインドしたりして、XP とゴールドを獲得し、新しいパワーをアンロックし、古い剣より少しだけ強い新しい剣を見つけることもできます。2D インターフェースと全体的にゆったりとしたゲームペースにより、滑りやすい氷で覆われた部屋を横切る方法を考えたり、刑務所で警備員をこっそり通り抜けるなど、興味深いパズルクエストが可能です。
欠点としては、キャラクターをカスタマイズする方法があまり多くないことです。10レベルごとに1回、少数の「マイルストーン」能力から選択することになります。バージョン1.52ではスキルツリーの追加が予定されています。特定のエリアに出現するモンスターの種類はかなり限られています。NEStalgiaのインスピレーションを受け、時間経過による回復はありません。魔法やポーションがない場合は、町に戻って宿屋に行かなければなりません。コンソール時代を経験したことがない方、あるいは時が経ったことを喜ぶ方にとっては、NEStalgiaはペースが遅かったり、内容が薄かったりするかもしれません。
NEStalgiaのライブサーバーは3つあり、それぞれ常時数十人がプレイしています。小規模なコミュニティですが、大規模ゲームで見られるような顔の見えない大勢のプレイヤーよりも、全体的にフレンドリーです。もちろん、時折荒らしや炎上するプレイヤーもいますが、彼らがシーンを支配するほどではありません。
NEStalgiaは無料ですが、オプションで年間15ドルのサブスクリプションがあります。他のゲームでは月額サブスクリプションでこれだけの特典があります。サブスクリプションには、キャラクターの外見オプションの選択肢の拡大、共有の金庫、4つの追加クラス、ギルド作成機能など、様々な特典があります。「キャッシュショップ」のような、お金で死に追いやるような手段はなく、もっとお金を使えばできることを常に知らせてくれることもありません。ロード・オブ・ザ・リング・オンライン、君のことを言っているんだ。
–イアン・ハラック
