8コアのスマートフォンチップがマーケティングの小技だと思うかどうかは別として、台湾のメディアテックは、中国市場でこのチップを標準にすることに貢献し、中国におけるクアルコム自身の事業に圧力をかける可能性がある。
MediaTekは水曜日に「オクタコア」チップ「MT6592」を発表し、8つのプロセッサを同時に使用できる初のオクタコアチップであると主張しました。パワフルさとエネルギー効率を両立するよう設計されたこのチップは、クロック速度2GHzで、ARMのCortex-A7プロセッサコアを搭載しています。このチップを搭載した最初の製品は、今年末または来四半期初めに発売される予定です。
メディアテックは米国ではあまり知られていないが、調査会社ガートナーによると、中国ではスマートフォン向けチップの最大のベンダーとなっている。同社は主に、低価格帯の携帯電話メーカーへのチップセット販売によってトップに上り詰めた。しかし水曜日、メディアテックは新型8コアプロセッサを投入し、タブレットを含むハイエンド製品市場への参入を目指すと発表した。
しかし、メディアテックが考えるハイエンドとは、アップルのiPhone 5sやサムスン電子のGalaxy S4のような端末を指すのではない。ガートナーのアナリスト、ロジャー・シェン氏によると、メディアテックは中国メーカーによるミッドレンジ製品の発売を支援したいと考えているという。これらのスマートフォンの価格は2,000元（326ドル）以上で、中国で5,288元から始まるiPhoneよりワンランク下となる。
「多くの中国メーカーにとって、その価格帯でサムスンやアップルと競争するのは非常に困難です」と彼は述べた。「そのため、彼らは携帯電話の価格を下げ、顧客を引き付けるための新たなセールスポイントを設けているのです。」
盛氏は、スマートフォンやタブレットに8コアチップを搭載することは、中国ベンダーにとって製品マーケティングにおける新たなセールスポイントになると付け加えた。しかし、すべてのベンダーがオクタコアチップに熱狂しているわけではない。今年初め、ライバルのクアルコムは8コアプロセッサは「愚か」だと述べ、芝刈り機のエンジンを複数組み合わせて8気筒フェラーリと呼ぶようなものだと付け加えた。
クアルコムは具体的なベンダー名を挙げなかったが、この発言はメディアテックが8コアチップのリリース計画を発表した数日後に行われた。両社は、今や世界最大のスマートフォン市場となった中国で激しい競争を繰り広げている。ガートナーによると、昨年、中国現地メーカー製スマートフォンにおけるプロセッサのシェアは、メディアテックが42%、クアルコムが37%だった。
「中国の消費者は、8コアと4コアの違いをあまり理解していないでしょう」とシェン氏は述べた。「しかし、MediaTekのチップはベンダーの顧客を満足させるでしょう。あるベンダーがスマートフォンに8コアチップを搭載すれば、他のベンダーもそれを求めるようになるでしょう。」
メディアテックは、台湾と中国の半導体メーカーの一つで、これまで「ホワイトボックスベンダー」と呼ばれる無名の現地電子機器メーカーにプロセッサを販売してきた。これらの企業は、低価格タブレットを含む安価なガジェットを販売するのが一般的だ。
ARMのモバイルコンピューティング担当ディレクター、ロイ・チェン氏は、アジアのホワイトボックスベンダーは今年、タブレットを約8000万台出荷する可能性があると述べた。これは2012年の5000万台超から増加する見込みだ。チェン氏はさらに、MediaTekや中国のAllwinner Technology、Rockchipといったベンダーがチップの多くを供給していると付け加えた。
