Dellは自社のサーバーにARMプロセッサーベースのチップを採用する実験を行っているが、そのアーキテクチャーはソフトウェア上の問題に直面しており、短期的にはx86の代替として実用化できない可能性があると同社幹部が水曜日に語った。
Dellの顧客の中には、データセンターにおける電力と密度に関する興味深い特性を持つARMプロセッサ搭載の低消費電力サーバに興味を持つ人もいると、Dellのサーバプラットフォーム担当副社長兼ゼネラルマネージャーであるフォレスト・ノロッド氏は述べています。しかしながら、ARMを取り巻くソフトウェアエコシステムの脆弱性については、大きな懸念があります。
「根本的に、これはソフトウェアの問題です」とノロッド氏は述べた。「そのアーキテクチャには、コードを新しい命令セットに移植し、2つの異なるソフトウェアスタックを維持するだけの十分なメリットがあるのでしょうか？ 言うほど簡単なことではありません。」
多くのサーバーはIntelのXeonやAdvanced Micro DevicesのOpteronチップを搭載していますが、企業が電気代削減を目指す中、低消費電力のx86ネットブックチップへの関心が高まっています。Dellは既にViaのNanoチップを搭載した低消費電力サーバーを一部提供しており、新興企業のSeaMicroは先週、Intelの最新Atom N570デュアルコアプロセッサーを256個搭載した低消費電力サーバーを発表しました。
ノロッド氏によると、x86からARMへのソフトウェア移植には時間とコストの問題もあるという。しかし、世界中のスマートフォンやタブレットのほとんどに使用されているARMプロセッサがx86の代替となる可能性は注目されている。
「まだ結論は出ていないが、このスレッドはインテルとAMDに方針転換を促している」とノロッド氏は語った。
ノロッド氏は、デルは今後12～18ヶ月間のARMエコシステムの動向を的確に把握していると述べた。顧客の需要と実現可能性に応じて、同社はARMベースのサーバーをリリースする戦略を策定していく予定だ。
チップメーカーにCPU設計のライセンス供与を行っているARMは、2008年にサーバー向けプロセッサについて言及し始めました。Marvellは11月にサーバー向けARMベースのクアッドコアチップを発表し、同社のサーバー市場への参入を示しました。CalxedaとNvidiaもARMコアベースのチップを開発しています。
ARMはサーバー市場で実績がなく、ソフトウェアのチューニングのほとんどはx86アーキテクチャ向けに行われている、とマーキュリー・リサーチの主席アナリスト、ディーン・マッカーロン氏は述べた。
マッカーロン氏によると、一部の企業は、特にクリティカルなアプリケーションを実行する際に、ARMなどの新しいアーキテクチャの実験に消極的だという。インテルのXeonは、データエラーを即座に解決し、高いサーバー稼働時間を確保するRAS（信頼性、可用性、保守性）機能を備えている。
「新規参入者であることが、ARMがその市場で活動する妨げとなっている」とマッカーロン氏は語った。
ARMプロセッサは、一般的にそれほど重要度の高くない用途で使用されるWebサーバーから採用される可能性がある。マッカーロン氏によると、ARMベースのチップは、オフィスの棚に置かれたローエンドサーバーにも利用できる可能性があるという。
アナリストたちは、ARMアーキテクチャにはサーバー向けチップの適用範囲を限定する制約があると指摘している。同社が次期Cortex-A15プロセッサは32ビット設計である一方、Intelの最新Atomプロセッサなどのx86チップは64ビット拡張を採用している。
ARMのCEO、ウォーレン・イースト氏は最近の収支報告で、最終的にはプロセッサに64ビット拡張機能を追加する予定だが、サーバーアプリケーションで64ビットアプリケーションを使用しているものは少ないため、サーバー市場のかなりの部分は既に現行の32ビット設計で利用可能であると述べた。
ノロッド氏は、ARMは、ブレードサーバーが市場に投入され始めた10年前から、サーバー市場を最も活気づけてきた興味深いストーリーの一つに過ぎないと述べた。ノロッド氏は、目覚ましい技術進歩と多様な需要喚起が、新しいサーバー設計とフォームファクターを生み出してきたと述べた。
「退屈になったが、もう退屈ではない」とノロッド氏は語った。
DellはARMプロセッサに加え、x86チップを搭載した低消費電力サーバー分野への進出も継続する。Dellの広報担当者によると、今月末までに新型マイクロサーバーを発表する予定で、低消費電力ネットブック向けチップのオプションも搭載される可能性があるという。
ARMの米国広報担当者はコメント要請にすぐには応じなかった。
