Google開発者フォーラムのコメントによると、Google Chromeはまもなく音声・ビデオチャット機能を内蔵し、サードパーティ製のプラグインやダウンロードが不要になるという。これにより、サードパーティ開発者はJavaScript API（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）とHTML 5を通じて、ブラウザ向けのリアルタイム通信アプリケーションを開発できるようになる。
この新機能は、Googleが2010年にGlobal IP Solutionsを買収した際に獲得した通信技術であるWebRTCをベースにしています。Googleはすでに、WebRTCをGoogle、Mozilla、Operaがサポートするオープンソースプロジェクトにすることを発表しています。Googleは、WebRTCがWeb標準として採用され、Webベースのリアルタイム通信のための普遍的なプラットフォームとなることを期待しています。
スウェーデンを拠点とするGoogleのソフトウェアエンジニア、ヘンリック・アンドレアソン氏は、同社のChromium開発者フォーラムへの短い投稿で、Chromeの新機能について初めて言及しました。「私たちの目標は、Chromeにリアルタイム通信（RTC）機能を搭載することです」とアンドレアソン氏は述べました。「それが実現すれば、あらゆるWeb開発者がプラグインを一切使わず、WebRTCコンポーネントだけでRTCアプリケーションを作成できるようになります。」ChromiumはChromeのオープンソース版であり、Googleがブラウザの新機能を開発するために使用しているプロジェクトです。
Chromeがこの新機能を実装する最初のブラウザとなる可能性はありますが、MozillaとOperaも、MozillaのFirefoxなどの競合ブラウザにこの機能を組み込む可能性があります。ただし、Operaは計画を発表しておらず、Firefoxの公開ロードマップにはWebRTCに関する言及はありません。
Googleは、GmailのGoogle Talkクライアントにこの新技術を採用するかどうかはまだ明らかにしていないが、採用する可能性は十分にある。現在、この検索大手はダウンロード可能なプラグインを利用しており、ユーザーはGmailでビデオチャットや音声チャットを開始する前に、ブラウザにインストールする必要がある。
現時点では、Webベースの技術がSkype（最近Microsoftに85億ドルで買収された）やAppleのFaceTimeといったデスクトップベースのサービスと比べてどれほど優れているかは不明です。しかし、ブラウザでネイティブの音声・ビデオチャットが利用可能になる可能性は興味深いもので、特にAndroidスマートフォンなどのモバイルデバイスのブラウザにこの機能が搭載されれば、さらに興味深いものとなるでしょう。
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