マイクロソフトが提案した「AIバックパック」は、馬鹿げているが楽しいアイデアだ

スマートスピーカー、スマートフォン、テレビ、そして車にもAIアシスタントが搭載されています。しかし、バックパックに搭載されるなんて？これは新たな領域であり、Microsoftは新たな特許を通じてその可能性を主張しています。

MSPowerUserが発見したように、問題の特許は5月2日に出願された。「この特許の説明は、バックパックなどの人工知能搭載ウェアラブル機器に関するものです」と特許には記されている。「例えば、バックパックにはマイクやカメラなどのセンサーが搭載されている場合があります。バックパックは、ユーザーから状況に応じた音声コマンドを受信することができます。」

特許には、軽快なスキーヤーがトレイルを外れようかと考えている様子と、それを止めようとするバックパックの様子が描かれています。また、バックパックのストラップにカメラやマイクなどの複数のセンサーが埋​​め込まれていることも示されています。センサーの位置がユーザーの目の前にあるものを自然に「指し示す」ことを考えると、これは賢いアイデアと言えるでしょう。多くのAIサービスと同様に、マイクロソフトはAIバックパックがクラウドに接続し、情報をやり取りしてユーザーに情報を提供すると示唆しています。

しかし、少し立ち止まって考えてみると、自ずと疑問が湧いてきます。なぜでしょうか？私たちはフィットネスバンドやスマートウォッチ、そしてもちろんスマートフォンが溢れる世界に生きています。スマートフォンには、数多くのセンサーが内蔵され、携帯電話回線さえあればクラウドへの常時接続が可能です。例えば、AppleのiPhoneのように、バックパックメーカーがバックカントリーでの緊急事態に備えて緊急衛星通信機能を搭載するというのは、あり得ないことではないように思えます。もちろん、スキーヤーが手袋を外してスマートフォンを取り出し、トレイルの写真を撮る手間が省けるという利便性もあります。それでもなお。

正直に言うと、Microsoftはウェアラブル分野ではあまり成功していない。Microsoft BandとMicrosoft Band 2は、GoogleのWear OS、LG G Watch、SamsungのGear Liveの初期バージョンとほぼ同時に10年ほど前に登場し、時代を先取りしていたと言えるだろう。公平を期すために言えば、どちらのプラットフォームも当初は苦戦したが、2015年にApple Watchがデビューしたことでプラットフォームとしての正当性が認められた。それでも、約10年経った今でもApple WatchとAndroidのスマートウォッチエコシステムは健在だ。Microsoftは2016年にBandの製造を中止し、2019年には返金対応を行った。使い勝手は悪いものの、Bandプラットフォームは優れたフィットネストラッキング機能（睡眠や階段昇降用の高度計センサーまで搭載）とMicrosoftのOfficeアプリとの統合を提供していた。

正直に言うと、マイクロソフトはスマートフォン分野ではあまり成功していません。LumiaとWindows 10 Mobileプラットフォームの市場開拓に苦戦した後、マイクロソフトは2019年にWindows 10 Mobileの提供を終了しました。

そして、正直に言うと（お分かりでしょうが）、マイクロソフトもAIアシスタント分野ではあまり成功していません。Harman KardonとのInvokeスマートスピーカーにおける提携は、同社がCortana AIアシスタントのサポートを終了したため、2021年に終了しました。Windowsに関しては、MicrosoftはWindows 10でCortanaを主力アプリにしていたのに、Windows 11では単なるアプリに移行し、さらに今年の夏にはCortanaをあっさりと終了させて​​しまいました。

つまり、MicrosoftがAIの搭載を試みた製品やアプリケーションは、ほとんど存在せず、後に全てを諦めているということです。バックパック？もちろん、なぜダメなのでしょうか？特許は特許ですから、Surface AI搭載バックパックが実際に登場するかどうかは全く保証できません。しかし、Microsoftが試してみてもいいのではないでしょうか？

著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者