Nuance の Android 仮想キーボードである Swype は、画面上で指をドラッグして入力できる機能で、最新のベータ版リリースでさらに便利になりました。
Swypeのキーボードは、単語を入力する際に文字を一つ一つタップする必要がないという点で独特です。文字の上を指でスワイプするだけで、Swypeが入力意図を理解します。使いこなすには多少の慣れが必要ですが、その分、非常に高速な入力が可能になり、最新バージョンでは以前のリリースで感じていたフラストレーションがいくらか解消されています。
ベータ版で最も役立つ新機能は、新しい単語の自動学習です。以前のバージョンでは、スワイプで認識できない単語を手動で入力するたびに、その単語を辞書に追加して後で使えるようにするボタンを押さなければなりませんでした。しかし、Swypeは新しい単語を自動的に記憶するので、ユーザーは入力に集中できます。
Facebook、Twitter、テキストメッセージ、メール履歴への新たなフックにより、さらに簡単になりました。Swypeの設定でこれらのサービスのログイン情報を入力すれば、キーボードが連絡先の名前を認識するので、文字を一つ一つ入力する代わりに、スワイプするだけで入力できます。
この自動単語学習機能は、Swypeの音声入力にも引き継がれています ― 少なくとも理論上は。新しいSwypeベータ版は、入力した名前を認識できるので、音声入力中に声に出して入力できますが、実際に試してみたところ、うまく動作しませんでした。もし変な固有名詞を使って何かを書きたいときは、念のため、音声ではなくスワイプ入力に留めておくでしょう。
スワイプ入力が面倒な場合に備えて、キーボードには文字を入力する際に予測入力機能が追加されました。他の多くのキーボードと同様に、キーの上に単語の候補が一列に表示されます。Swypeを使い慣れたユーザーにはこの機能は不要かもしれませんが、従来のタップ入力を諦めずにSwypeを試してみたい人には役立つかもしれません。また、より多くのデバイスメーカーがSwypeをデフォルトキーボードに設定するよう促すきっかけにもなるでしょう。
残念ながら、Swype はまだ Google Play でスタンドアロン アプリとしては提供されていません。主にデバイス メーカーが携帯電話にプリロードすることを目的としているためです。ただし、Swype の Web サイトからベータ版を無料でサイドロードすることはできます。
今回のリリース以降、既にSwypeをインストールしているユーザーは、ベータ版をスマートフォンに追加できるようになりました。古いバージョンを使っている人にとっては大きな安心感となるはずです。（私のGalaxy S IIに搭載されていたバージョンは非常に古く、キーボードの見た目が全く異なっていました。）デバイスメーカーによるソフトウェアアップデートのスケジュールは決まっていないため、既に別のバージョンをインストールしている場合でも、新しいベータ版をサイドロードするのが良いかもしれません。
（ちなみに、この投稿はすべてスマートフォンで Swype を使って書きました。ちょっとした楽しみのために書いたものです。タイプミスは 2、3 個見つけただけです。）
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