多くの消費者が初めて高速 4G LTE 接続を体験するのと同時に、世界中の通信事業者は、さらに高速で信頼性の高いモバイル アクセスを約束する LTE-Advanced ネットワークの構築にリソースを投入し始めています。
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よく耳にする「LTE-Advanced」とは何でしょうか？また、現在使用しているLTEネットワークとどう違うのでしょうか？
LTEは「Long Term Evolution（長期的な進化）」の略です。北米全域で普及し、急速に世界標準になりつつある無線技術です。
LTE-Advanced (LTE-A) は、その名前が示すように、より大規模で高速なワイヤレス データ ペイロードを配信できる、より高度な一連の標準規格およびテクノロジです。
最も重要な点は、LTE-Aは現在のLTEネットワークとは異なり、真の4G速度を実現することを約束している点です。LTE-Aの実効速度は、現在のLTEの2～3倍になると予想されます。また、移動中でも接続が切れにくく、堅牢性も高いはずです。
ワイヤレス ネットワークのユーザーが増えるということは、すべてのユーザーに対応できるインフラストラクチャを進化させる必要があることを意味します。
私の携帯は本当に4Gじゃないんですか？
「4G」という用語は、国際電気通信連合などの団体によって定められた公式だが拘束力のない標準であるが、その後、無線通信事業者のマーケティング部門によって独占されてきた。
現在、ほとんどの通信事業者が「4G」と呼んでいるものは、おそらくより正確には「スーパー3G」と呼ぶべきでしょう。これはITUが定めた4G要件の一部を満たしていますが、すべてを満たしているわけではありません。
それはかなり大まかですね。
心配しないでください。LTE-Advancedが導入される頃には、通信事業者はほぼ確実にそれを「5G」と呼び始めるでしょう。その時点では、通信事業者はようやく自社のネットワークを「4G」と呼ぶための基準を満たしているはずです。ITUなどの標準化団体は、5Gネットワークの姿について議論を始めたばかりで、まだ合意された定義はありません。
さて、「真の 4G」とは何でしょうか?
真の4G（IMT-Advancedとも呼ばれる）と認められるためには、モバイルネットワークはいくつかの基準を満たす必要があります。例えば、ユーザーが車や電車などに乗っている場合など、ネットワーク内を高速で移動しているときには少なくとも100Mbpsのピークデータレート、ユーザーが固定された場所にいるときには1Gbpsのピークデータレートを提供することなどです。しかし、商用ワイヤレスネットワークでこれを実現できるものはまだありません。
この規格は、他にも多くの技術的な要素を網羅しています。真のLTEは、完全なインターネットプロトコルパケット交換ネットワークを基盤とし、スケーラブルなチャネル帯域幅、具体的なサービス品質（QoS）目標、スペクトル効率目標などを備えている必要があります。現在使用されているLTEは、これらの要件の一部は満たしていますが、すべてを満たしているわけではありません。
少なくとも真の 4G 速度に近い速度が得られていますか?
現在、北米のモバイル ユーザーは、4G LTE ネットワークを利用する場合、最近実施した一連の大陸横断ネットワーク テストで判明したように、人口密集地域では最高 13 Mbps のダウンロード速度を期待できます。
うわあ。13 Mbps は 100 Mbps よりずっと低いですね。
運送業者の嘘に惑わされないでください。
そうですね。幸いなことに、ほとんどの人のモバイルタスクでは、このパフォーマンスは十分すぎるほどです。
4K Ultra HD ビデオをストリーミングしない限り、現在のネットワークは Instagram へのアップロード、Spotify へのストリーミング、Snapchat への送信など、あらゆるニーズに簡単に対応できます。
それに、100Mbpsという最低要件は、実験室レベルでは最良のシナリオと言えるでしょう。実際のLTE-Aの速度は、平均30～40Mbps程度でしょう。100Mbpsには遠く及びませんが、それでも現状よりははるかに高速です。
LTE-A は本当にそれほど優れているのでしょうか?
固定無線設備では最大3Gbpsのダウンロード速度を実現すると謳っています。ただし、これは理論上の最大値です。
LTE-Aのメリットは速度だけではありません。LTE-Aはセル間の移動時にスムーズな「ハンドオフ」を可能にするため、接続が途切れる頻度が少なくなります。また、同じ周波数帯域でより高い速度を実現できるため、より多くの人が同時にネットワークにアクセスできるようになります。
車からスロークッカーまであらゆるものがつながるようになるため、その追加容量も必要になります。
では、LTE-Aはどのように機能するのでしょうか?
LTE-Aは、より高いネットワークパフォーマンス基準を満たすために連携して動作する複数の技術（ハードウェアとソフトウェア）を組み込んでいます。詳細な技術情報については、関連する技術のリストをご覧ください。
LTE-Aは多くの技術で構成されています。単一の技術だけではありません。共通のテーマとしては、周波数1MHzあたりにより多くのビットを詰め込む能力、個別の周波数帯域を結合する能力、複数のアンテナをより有効に活用する能力、そしてより広いカバレッジを提供するために無線基地局とセルをより有効に活用する能力などが挙げられます。
Sprint（直近の全国速度テストで最下位に終わった通信事業者）はLTE-Aという名称を使用していませんが、Sprint Sparkという新サービスを展開しています。このサービスにより、デバイスは3つの異なるLTE帯域に同時にアクセスできるようになります。LTE帯域を統合する「キャリアアグリゲーション」は、LTE-Aが採用している技術の一つです。
スプリントは、新技術により50～60Mbpsの速度が実現可能になると主張しており、実験室環境では1.3Gbpsのピーク速度も観測されている。
完全な LTE-A ネットワークがある日突然魔法のように現れるわけではなく、企業が時間をかけて段階的に実装する必要があることに留意することが重要です。
新しい LTE-A 携帯電話を購入する必要がありますか?
LTE-Aは、他の国々のいくつかの試験拠点を除いて、まだ導入されていません。しかし、この技術が導入されれば、高速通信を利用するには新しいデバイスが必要になります。
幸いなことに、LTE-Aは後方互換性と前方互換性の両方を備えているため、現在お持ちの一般的なLTEスマートフォンでもLTE-Aネットワークにアクセスできます。ただし、LTE-Aの高速化やより広いカバレッジといったメリットをすべて享受できるわけではありません。
LTE-AはLTEのアップグレード版と考えてください。通信事業者は既存のLTEネットワークを1つずつ技術改良していくと予想され、その結果を「LTE Advanced」または「5G」と呼ぶ時期の決定は、おそらくマーケティング部門に委ねられるでしょう。
でも、今使っている携帯電話を捨てようなんて考えは、まだ早いですよ。LTE-A対応の携帯電話が本格的に普及するまでには、まだ少し時間がかかります。そもそも、ほとんどの人は数年に一度くらいしか新しい携帯電話を買いませんから。
LTE-A が最初に利用可能になるのはどこですか?
欧州およびアジアの複数の通信事業者は、すでにLTE-Aネットワークの試験運用を開始しています。それに伴い、LTE-Advanced対応スマートフォンの限定版が海外で発売され始めています。
米国の通信事業者はこれに取り組んでいるのでしょうか?
AT&TとVerizonはどちらもLTE-Aネットワークの構築に注力すると表明しているが、どちらの会社も具体的な期限や計画を発表していない。
大手通信事業者はこぞって未使用の無線帯域の獲得に躍起になっています。これらの追加帯域は既存のLTEネットワークの強化に役立つだけでなく、理論的には将来のLTE-Aインフラにも活用される可能性があります。
わかりました。いいですね。私も参加します。LTE -Aはいつから利用可能になりますか？
正直なところ、今年中にいくつかの市場で試験的な導入が見られれば幸運と言えるでしょう。小規模な導入は2015年に実現するかもしれません。ABIリサーチは、2018年までにLTE-Aの加入者数が5億人に達すると予測しています。
通信事業者はLTEネットワークに少しずつ機能を追加しているため、具体的な日付を特定するのは難しいです。しかし、スマートフォンとネットワークは今後も改善を続け、おそらく今後2～3年のうちに「5G」または「LTE-Advanced」と刻印された端末が購入できるようになるでしょう。
