ついに、ワールド・ワイド・ウェブはその名に恥じない存在となるでしょう。ロシア語、中国語、アラビア語、その他の非ASCII文字セットで書かれたウェブサイトのインターネットドメイン名をそれぞれの言語で表示できるようにするという、インターネットネーム・ナンバーズ割当機構（ICANN）の決定は、ウェブを真にグローバルな世界規模のネットワークへと押し上げました。過去40年間（インターネットは今週40周年を迎えました）、インターネットとウェブは英語のアドレスのみで利用されてきました。非英語圏の国々にとって、これは現実世界で英語の文房具の使用を強制するのと同等のものでした。
もはや国全体がラテン文字の使用を強制されることはなくなり、ウェブアドレスやメールアドレスは電話帳と同じくらい認識されやすくなります。ICANNはこの動きを、インターネット誕生以来最大の技術的変化と称賛しています。
真に世界的な結婚
そのため、世界中の多くの人々が、より多くの人々にインターネットへのアクセスを開放する手段としてこの動きを歓迎している。
「最終的な結果は、リソースとユーザーの面でインターネットの拡大となるでしょう。インターネットとメールアドレスを現地の言語で利用できるようになり、地元の中小企業は恩恵を受ける可能性が高いでしょう」と、Asia Times Onlineのライターは述べています。
コリア・ヘラルド紙は、ICANN CEO ロッド・ベックストロム氏の「新しいインターネット名は、現在の [インターネット] ユーザーの半数以上にとってだけでなく、将来のインターネット ユーザーの半数にとっても非常に重要だ」という発言を引用した。
広く使われている推計によれば、現在総計16億人のインターネットユーザーのうち50%以上がラテン語系以外の言語を話している。
バベルのワールドワイドウェブ
しかし一方で、新しい名称は新たなセキュリティ上の懸念やユーザー全体の混乱を招くリスクを伴います。ウェブがますます分断され、現地の言語に精通した人だけが簡単にアクセスできる領域へと変化していくのではないかと懸念する人もいます。
確かに世界にはたくさんの言語が存在します。これは、神が人々を罰して地球上に散らばらせ、人間の言語を多くの異なる言語に分裂させたという、聖書のバベルの塔の崩壊の物語に神話化された問題です。
たとえば、世界有数の検索エンジンである Google は現在、韓国語やアラビア語の文字セットを使用した検索をサポートしています。
しかし、ICANN の行動は善意に基づくものであるとはいえ、まだ答えが出ていない基本的な疑問も生じさせている。
キーボードが国際的な Web サイトの文字セットをサポートしていない場合、どのようにしてそのドメイン名を入力できるでしょうか?
PC メーカーにとって、日本語、アラビア語、ギリシャ語、ヘブライ語、キリル文字、中央およびヨーロッパの言語など、これらすべての言語で使用されるさまざまな文字セットとともに、西洋の「ABC」アルファベットをサポートするキーボードを供給することは、物流的にほぼ不可能でしょう。
確かに、これらの言語で使用されるフォントや「仮想キーボード レイアウト」をダウンロードできるので、別途物理キーボードを購入する必要はありません。
しかし、ここで事態は非常に複雑になることがあります。例えば、ロシア語のキーボードはWindowsとMacで若干異なると言われています。
バーチャルキーボードを効率的に操作するには、キーに専用のシールを貼る必要があります。自宅やオフィスに、一体どれだけのバーチャルキーボードとシールを常備しておくべきなのでしょうか？
検索エンジンで Web サイトを見つけることはできるものの、ほとんどの人にとっては簡単にはアクセスできない、まったく新しい種類の Web ドメインが開発される可能性があるようです。
確かに、今日のニュースで最大の勝者は言語翻訳サービスとテクノロジーかもしれません。「セックス」という単語のバリエーションをめぐる国際的な競争とともに、どちらも繁栄するでしょう。
