タブレットやスマートフォンには、まもなくNvidiaの新しいTegra 3チップを搭載したクアッドコアプロセッサが搭載される予定だ。これにより、AppleのiPadやMotorolaのXoomなどのタブレットに搭載されているデュアルコアプロセッサが提供するアプリケーションおよびグラフィックス性能が凌駕されることになる。
NVIDIAは水曜日に発表したTegra 3チップについて、タブレットとスマートフォン向けの初のクアッドコアプロセッサだと述べた。その性能は、Dell、Lenovo、Acer、東芝のタブレットに搭載されているデュアルコアの前身であるTegra 2の5倍となる。
以前はKal Elというコードネームで呼ばれていたこのチップは、クアッドコア構成で最大1.3GHzで動作し、水曜日に発表されたAsustek ComputerのEee Pad Transformer Primeタブレットに搭載される。Tegra 3チップの搭載により、Transformer Primeタブレットは12時間のバッテリー駆動が可能になるとNVIDIAの広報担当者は述べた。
Tegra 3は、ARMのCortex-A9プロセッサ設計をベースにしており、このプロセッサ設計は現在ほとんどのタブレットやスマートフォンに採用されています。このチップはGoogleのAndroid OSで動作します。Microsoftの次期OSであるWindows 8を搭載したTegra 3タブレットは、9月に開催された同社のBuildカンファレンスで公開されました。NVIDIAの広報担当者によると、このチップを搭載したスマートフォンは来年第1四半期に登場する予定です。
このチップは、CPUコアとタブレットやスマートフォンの機能に対応する複数の処理ユニットを組み合わせています。12個のGeForceグラフィックコアを搭載し、マルチメディアパフォーマンスを大幅に向上させます。低消費電力の5つ目のコアは、4つのメインCPUへの処理負荷を軽減するために、補助的なタスクを実行します。例えば、ユーザーが音楽を聴きたい場合には、低消費電力の5つ目のコアが起動し、デバイスのバッテリー駆動時間を延ばすために4つの高性能コアがシャットダウンされると、NVIDIAは述べています。
マーキュリー・リサーチの主席アナリスト、ディーン・マッカーロン氏は、ASUSのEee Pad Transformer Prime（Tegra 3搭載）などのデバイスのバッテリー寿命は12時間と宣伝されているものの、作業内容によって変わる可能性があると述べた。
「作業負荷によって異なります。ハードウェアが手元に届いたらすぐに分かります」とマッカーロン氏は述べた。「一般的な目安としては、作業負荷が高ければ高いほど、バッテリーの持ち時間は短くなります。」
それでも、Tegra 3はパフォーマンスの余裕がより大きいとマッカーロン氏は述べた。モバイルデバイスはより高いコンピューティング能力を求めており、様々なフォームファクタが進化しているため、Tegra 3は効果的なゲームプラットフォームになる可能性があるとマッカーロン氏は述べた。
マッカーロン氏は、「ほとんどのタブレットやスマートフォンのアプリケーションはシングルコアまたはデュアルコアプロセッサで問題なく動作するため、Tegra 3が提供する追加のパフォーマンスは必ずしも必要ではないかもしれない」と述べた。Tegra 3チップのアーキテクチャは、プログラムの実行に必要なコアのみをアクティブ化する機能を提供するとマッカーロン氏は述べた。また、アイドルモードでの消費電力は非常に少ないとマッカーロン氏は述べた。
Nvidiaの最大の競合相手はQualcommで、同社もARM CPUアーキテクチャをベースにしたSnapdragon S4統合チップでクアッドコアチップの開発を進めています。Snapdragon S4は3G/4G無線機能を統合する予定です。一方、Texas Instrumentsにとってクアッドコアチップは最優先事項ではありません。同社は、4つのプロセッサコアを活用できるソフトウェアがまだ設計されていないため、デバイスに搭載され、熱負荷の許容範囲を満たした場合にのみクアッドコアチップを市場に投入すると主張しています。
