マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏によると、同社はデータの共有や参加者の認識など、プロセス全体を効率化するように設計された会議室アプリケーションを積極的に開発している。
この暴露は、マイクロソフト幹部のサティア・ナデラ、スティーブ・バルマー、そしてゲイツの長文の人物プロフィールの中に埋もれており、3人を結びつけ、そして引き離す関係性について記述されている。しかし、ヴァニティ・フェアの記事は、マイクロソフトが現在実際に行っていること、特に勤務時間のちょうど30%を会社に捧げているゲイツの行動についても触れている。
ゲイツ氏はある抜粋の中で、新しいアプリのアイデアを推進している「天才」との近々開催される会議について述べている。「アプリケーションを書くとき、これ用のアプリケーションを一つ作って、それからあれ用のアプリケーションをもう一つ、そしてまたこれ用のアプリケーションをまた一つと書くようなことはしません」と同氏は同誌に語った。「会議室アプリケーションを起動すると、全員のマシンにその会議室アプリケーションの一部が組み込まれるのです。」
これがなぜ重要なのか：マイクロソフトは既に、強力な（一部には冗長とも言える）コラボレーション技術プラットフォームを構築しています。これを会議室や役員会議室に拡張することは理にかなっています。特に、ビデオ会議セッションへの接続は依然として会議の貴重な時間を奪うからです。これがスタンドアロンアプリになるのか、それとも既存のマイクロソフト技術の機能として提供されるのかはまだ分かりませんが、後者になる可能性が高いでしょう。
ヴァニティ・フェア誌が「ミーティングルーム・プラス」と名付けたこのアプリは、メモの共有からビデオ会議まで、必要なことはすべて、他のアプリを起動するために一時停止することなく実行できる。「この点では、我々がリードするだろう」とゲイツ氏は述べた。「これは非常にクールなことで、これまでのものを凌駕すると言えるだろう」
ポリコム Microsoft によれば、Microsoft Lync 向けの Polycom CX8000 ビデオ会議ソリューションのコストは合計で 15,000 ドルを超えます。
このアイデアはナデラ氏からも賛同を得た。
同誌によると、ナデラ氏は「それは素晴らしい考え方だと思います」と述べた。「例えば、この部屋に入ったとしましょう。そこにはカメラがあり、私たち一人ひとりを認識し、共有ホワイトボードに自動的にログインし、スマートフォンやタブレットなど、皆さんが持っている機器と連携して、情報を共有できるようにします。」
このアプリが実現すれば、マイクロソフト社内におけるコンテンツ共有とコラボレーションの多様な方法の新たな一例となるでしょう。かつてはSkypeの役割と考えられていましたが、Skypeは2013年にMicrosoft Lyncに統合されました。当時、マイクロソフトは大型タッチモニターと360度カメラを組み合わせたハードウェアパッケージ「Lync Room System」を発表しました。Lync Room Systemは現在もパートナー企業によって販売されていますが、マイクロソフトによると、1台あたり1万5000ドル以上の価格となっています。
その後、Googleは約1,000ドルのソリューションであるGoogle Chromebox for Businessでこの分野に参入しました。スタートアップ企業のHighfiveは今週、799ドルのシステムを発表しました。しかし、どちらのシステムも、会議の設定、ログイン、情報共有はユーザー自身で行う必要があります。
このアプリは、最近発表されたMicrosoft Groups機能と連携し、共有ワークスペースやOneDrive for Businessへのアクセスを可能にし、会議主催者が事前に共有を選択したPowerPointプレゼンテーションを自動的に起動するといったことも可能になると考えられます。ZohoのShowtimeアプリも同様のアプローチを採用しています。
それでも、全国誌で新しいアプリの名前が取り上げられるということは、成功する可能性は十分にあると言えるでしょう。ナデラ氏がどのようにして選出されたのか（そしてバルマー氏が事実上追放されたのか）に興味があるなら、 Vanity Fairの記事はランチタイムの読み物として最適です。
