Frameworkはアップグレード可能なラップトップの呪いをいかに打ち破る計画か

アップグレード可能なノートパソコンは、長らくノートパソコンの機能における聖杯とされてきました。そして、あの有名な聖杯と同様、それは未だに発見されていません。

多くの試みがなされましたが、いずれも失敗に終わりました。直近の試みはAlienwareのArea 51m R1で、高い目標を掲げて発売されたものの、結局は実質的なアップグレードは提供されませんでした。

Frameworkの登場です。モジュール式でDIY、アップグレード可能なノートパソコンで、ついに聖杯をキャメロットに持ち帰ることを約束します。しかし、これまでの探求の失敗を目の当たりにしてきた私たちには、疑問がつきまといます。それも、多くの疑問です。

しかし、Frameworkの創設者であるNirav Patel氏と長時間話し合った結果、再び希望が湧いてきました。もしかしたら、今度こそ誰かが成功するかもしれない、と。Patel氏は、TDP制限や、ユーザーが組み立て中に壊してしまうといった、他の企業を破綻させた問題のほとんどに対する解決策を持っているようです。

以下では、Frameworkラップトップの仕様の詳細と、Patel氏とのQ&Aをご紹介します。非常に興味深い内容となっています。

フレームワークの仕様

CPU: Intel 第11世代
GPU: Iris Xe統合グラフィックス
RAM: DDR4/3200（SO-DIMMスロット2つ）
ストレージ: 標準 M.2
バッテリー: 55Whr
キーボード: 1.5mmトラベルドーム
ウェブカメラ: 1080p 60fps
Wi-Fi 6Eネットワーク
ディスプレイ: 13.5インチ 3:2 2256 x 1504 解像度
発売予定日: 2021年夏
OS: Linux または Windows

ライフスタイル画像12 — フレームワークは、組み立てられたラップトップまたは DIY キットとして消費者に販売されます。

Nirav Patel氏によるFrameworkラップトップに関するQ&A

PCWorld: どのように「アップグレード」や修理が可能なのか、もう少し詳しく教えていただけますか？マザーボードは将来的に交換可能になると思いますが、それはつまり、おそらくカスタムメイドのマザーボードの品質管理と供給をメーカーが行う必要があることを意味します。将来的な電力と熱の要件はどのように考慮されているのでしょうか？

Patel氏：システム内のすべてのモジュールは、エンドユーザーがアップグレードや修理のために交換可能で、部品はFramework Marketplaceから入手できます。拡張カードはスライドさせてカチッと音を立てて筐体に固定します。交換可能なベゼルはマグネットで固定します。内部モジュールは、ラベル付きのコネクタ1つと最小限の留め具で接続されています。交換がより複雑なモジュールは、すべてのモジュールが接続されるメインボードだけです。メインボードは交換が比較的稀な部品です（そして、現在他のノートパソコンでは提供されていません）。

一般的に、モバイルCPUはIntelとAMDによって特定のフォームファクターの熱制約に合わせて設計されています。私たちは、Intelの「U」サーマルティア（CPUの連続負荷が28W、ブーストレベルがそれ以上）を最大限に引き出すための熱バジェットを設計に組み込んでいます。Frameworkでは、新しいCPUプラットフォームを搭載したマザーボードの開発を進めているほか、サードパーティが互換性のあるマザーボードを開発し、Frameworkマーケットプレイスを通じて提供できるように、仕様を公開しています。

PCWorld: では、AMD バージョンも登場するのでしょうか?

Patel:追加バージョンについての具体的な計画はまだ発表していませんが、Framework Laptop は、今後開発するさまざまな CPU プラットフォームのマザーボードを使用できるように設計しました。

PCWorld：DIYノートパソコンは以前にも推進されてきましたが、顧客がノートパソコンを破壊して返金を求めるため、試みたベンダーのほとんどが断念しました。このような状況における顧客への悪質な行為について、どのように説明できますか？

パテル氏：この製品は、修理が可能な限り容易で、かつ偶発的な損傷が可能な限り困難になるよう設計されており、修理ガイドとビデオを公開することで、修理体験をシンプルにしています。各モジュールは個別に交換可能なので、万が一部品を誤って壊してしまった場合でも、機械全体ではなく、その部品だけを交換することで、正常な状態に戻すことができます。また、お客様のスキルセットや関心に合った製品をご案内できるよう努めています。多くのお客様は、DIYエディションではなく、従来型のプレビルドシステムを選んでくださるでしょう。もし、ご自身でアップグレードや修理を行う必要がある場合は、交換部品をお持ちの上、お近くの修理店にお持ちいただくようご案内しています。

ライフスタイル画像14 — RAM、Wi-Fi、SSD はオープンソケットを中心に構築されていますが、CPU は所定の位置にはんだ付けされています。

PCWorld: 以前、自作ラップトップを組み立てる際に問題になったのは、ディスプレイ用のリボンケーブルが非常に繊細だったことです。パソコン内部をいじることに慣れた人でも、壊してしまうことがありました。パネルには標準的なリボンケーブルを使用する予定ですか？

パテル氏：数十回の繰り返し使用に耐えられるよう設計された、非常に堅牢なコネクタを使用しています。万が一、ケーブルが破損してしまった場合でも、マーケットプレイスから交換品をご購入いただけます。

PCWorld: 組み立て中または修理中にハードウェアが破壊されるという質問の続きですが、交換中にダイが壊れてしまったために新しいマザーボードと CPU を購入しなければならない状況を受け入れるだけの責任感が消費者にあると思いますか?

Patel:私たちは、通常のアップグレードや修復のフローで誤って壊れにくいように製品を設計しており、一般的に、人々が製品を適切に使用してくれると信頼しています。

PCWorld: BGA ではなくソケット CPU への回帰を望みますか、それとも、そのような時代はとっくに終わっているのでしょうか?

Patel氏：メモリとストレージがソケット型で提供され続けているのは素晴らしいことです。ソケット型を選択したことについて、多くの肯定的なフィードバックをいただいています。モバイルフォームファクターにおけるソケット型CPUの時代は終わりましたので、代わりにメインボード自体の交換を容易にし、メモリ、ストレージ、Wi-Fiといった他の高付加価値パーツをメインボードから分離可能にすることに注力しました。

PCWorld：あるゲーミングノートPCベンダーもアップグレードを「約束」していましたが、熱と電力の要件が満たされなかったため、アップグレードを提供できず、その後訴訟に発展しました。御社の28ワットTDP目標は、次世代IntelまたはAMDがその限界を超えた場合に備えて、十分な保護力を備えているとお考えですか？つまり、要するに「将来的にどのようなアップグレードを、どのくらいの期間、約束できるのか」ということです。

Patel氏： 28Wという目標については、満足しています。当面はこのフォームファクターで優れたパフォーマンスを提供できると期待しており、今後、マザーボードと拡張カードも開発していく予定です。

PCWorld: 念のため確認ですが、理論上は、第 20 世代の Intel または AMD の部品が採用された場合、シャーシ用にその部品を使ったボードを作るよう ODM に依頼するだけですよね?

パテル氏：ノートパソコンの場合、一般的にマザーボードは各筐体に合わせてカスタマイズされます。筐体は毎年同じなので、各基板に必要な新規開発の量が減り、結果として私たちにとっては楽になります。今後も製造パートナーと協力し、新しいCPUプラットフォームの導入を進めていきます。

PCWorld: ヒートパイプは再利用されると思いますが、最終的にはこれも変更される可能性がありますか?

Patel:ヒートシンク/ファンモジュールは、世代ごとに取り付け穴やダイサイズが変化するため、通常はメインボードとペアになって交換されます。

PCWorld: 将来的にはオンボードGPUの搭載も検討されるのでしょうか？理論上は、28ワットのCPUと低ワット数のディスクリートを搭載したボードを組むことは可能でしょうか？

Patel:これはおそらく、このフォームファクターでは採用されないでしょうが、ディスクリートグラフィックスは、将来に向けて非常に期待している分野です。

PCWorld: ポートモジュールは接続規格として何を使用していますか?

Patel氏：物理インターフェースにはUSB-C、電気インターフェースにはThunderbolt 4/USB4を採用しています。USB-C Alt ModeとThunderbolt 4/USB4ブリッジを組み合わせることで、様々なプロトコルや規格に柔軟に対応できます。現在、このモデルに適合する約50枚のカードを検討中です。

PCWorld: アップグレードだけを販売する合理的なビジネスモデルは存在するのでしょうか？新しいノートパソコンを販売するだけよりも本当に良いのでしょうか？

パテル氏：私たちは、消費者と当社のビジネスモデルの間で、製品の寿命に関するインセンティブを一致させることに注力しました。新しいノートパソコンを購入するのではなく、アップグレードや交換パーツの入手を通じて、お客様が望む限り長く製品を使い続けていただけるようにしています。もちろん消費者はメリットを得ますが、私たちもメリットを得ています。なぜなら、消費者は単なる一品販売ではなく、長期的な経済関係を築くことができるからです。

これらすべてが最終的に、お客様と私たちだけでなく、参加を希望する第三者も参加するエコシステムへとつながります。機能的なネットワーク効果を持つ健全なエコシステムを運営することは、企業として私たちにとって素晴らしいことです。

PCWorld: 新しいシェルやシャーシが必要になる原因は何だと思いますか?

パテル：皆さんも、数年使って傷んだ家電製品をお持ちだと思います。Framework Laptopなら、交換用のハウジングパーツを注文することで、傷んだ部分を修理できます。ベゼルはマグネットで固定できるので、カラーをカスタマイズすることも可能です。

PCWorld: モジュール設計は組み立てられたラップトップほどコスト効率が良くありません。競合する OEM ラップトップよりも Framework ラップトップに最初に多額の費用を支払う価値があることを消費者に納得させるには、何と言いますか?

パテル氏：長寿命化のために価格を割増することはしません。同じプロセッサを搭載した他のノートパソコンと競争力のある価格設定にする予定です。Framework Laptopは、より長く快適にお使いいただけるようアップグレードや修理が可能なだけでなく、拡張カードシステムにより、お客様が必要なポートを選択できるカスタマイズを、購入初日から可能にしています。また、2256×1504 3:2 画面、1.5mmのキーストローク、1080p 60fpsのウェブカメラなど、オールラウンドに優れたノートパソコンとなるよう設計しました。

PCWorld：諺にもあるように、保証は会社が存続して初めて意味を持ちます。5年後もまだ存続しているという確証を消費者に示せますか？

パテル：私たちは製品の長期使用という約束を果たすことに尽力しており、それを実現するためにチームを構築・拡大しています。チームメンバーの多くは、成功したコンシューマーエレクトロニクスのスタートアップ企業からFrameworkに移籍し、そこで得た教訓を活かされています。

PCWorld: かなり悲観的に聞こえるかもしれませんが、それは私がアップグレード可能なラップトップというコンセプトを長年信じてきたからです。誰かが正しい方向へ進むことを願ってきた25年間で、失敗ばかりを見てきました。今回はうまくいくと信じさせるには、どうすればいいでしょうか？

パテル：一番大切なのは、これは私たちにとってサイドプロジェクトではないということです。私たちの使命、戦略、そして製品設計の核となるのは、長寿命性、アップグレード性、そして修理性であり、それを実現するためにチームを編成しました。