ビジネスアイデアの始まりは至ってシンプルです。まずニーズを特定し、それを満たすのです。多くの革新的な起業家が、モバイルデバイスからデータがどこに保存されていてもアクセスできるようにする必要性を認識しており、そのニーズに応えるソリューションが爆発的に増えています。
あなたのデータはどこにありますか？私のデータはあちこちに散らばっています。PCやタブレットのローカルに保存されているデータもあれば、外付けUSBハードドライブに保存されているデータもあります。iCloud、SkyDrive、Google Drive、Box、Dropboxなど、様々なクラウドベースのサービスにも保存されています。もしかしたら、他にも忘れているサービスがあるかもしれません。データの中には冗長なもの、つまり他の場所に保存されているデータの重複もあり、本当に必要なデータは一箇所にまとめるよう最善を尽くしていますが、デバイスやプラットフォームに関係なく、すべてのデータにアクセスできるツールをプロバイダーが提供する可能性はまだあります。
Boxはまさにそのビジョンの実現に尽力しています。表面的にはクラウドストレージサービスと捉えられるかもしれませんが、Boxの根底にある理念は、「ユーザーはどこからでもコンテンツにアクセスし、共有できるべきだ」というものです。Boxは、Windows、Mac、iOS、Android、Windows Phoneなど、Webにアクセスできるあらゆるデバイスや場所からデータにアクセスできるようにするという点で、他のどのサービスよりもこの目標に近づいていると言えるでしょう。Boxはまた、Windows 8向けアプリをいち早く開発した大手企業の一つでもあります。
私はBoxの大ファンで、利用可能なプラットフォームのほとんど（すべてではないにしても）でBoxを使用しています。Boxは、アクセスが必要なデータの主な保管場所となっています。しかし、BoxはBox中心のソリューションです。アクセスできるのは、適切なフォルダに保存して自動同期させたデータ、または時間をかけて手動でクラウドにアップロードしたデータだけです。例えば、デスクを離れている間にMacBook Airのデスクトップに保存したファイルが必要になったとしても、Boxは役に立ちません。
まさにこの状況で、Younity が最近私を救ってくれました。Younity は Windows と Mac OS X の PC 上のデータをスキャンし、iOS アプリ経由で iPhone や iPad にシームレスにデータを提供します。ただし、Younity はローカルドライブしかスキャンできないという制限があり、外付けドライブ上のデータはインデックス化されません。また、アプリは iOS 専用なので、Android や Windows Phone ユーザーには使用できません。
よりユビキタスなクロスプラットフォームのデータアクセスを実現する新しいアプローチがいくつか開発中です。まず、Documents.Meがあります。Documents.MeもiOS中心です。コンピューター上のデータだけでなく、DropboxやGoogle Driveに保存されているデータにもアクセスでき、メールのスキャンも可能だと主張しています。Younityよりも応用範囲は若干広いですが、それほど大きな差はありません。
YouSendItは、同社が「クラウドノスティックな未来」と呼ぶ、より大規模な未来を見据えています。YouSendItは既にBoxのようなデータストレージおよびファイル共有プラットフォームを提供しており、最近Found Softwareを買収しました。Foundは、ユーザーがデバイスやクラウドサービス間でファイルやデータを検索・発見できるようにする技術を開発しています。YouSendItとFoundで獲得した機能を融合させることは、よりプラットフォームに依存しないアプローチへの大きな一歩となる可能性があります。
理想的な世界では、どこに保存していても、どのオペレーティングシステムやモバイルデバイスからアクセスしようとしても、すべてのデータが利用可能になります。私たちはまだそこまでには至っていませんが、少なくともその方向へ向かわせようとしているスタートアップ企業がいくつかあるようです。
