iPhoneは世界を変えただろうか？おそらくそうではないだろう。私はもちろんAppleの熱狂的なファンではない。しかし、iPhoneはテクノロジー業界全体に影響を及ぼす革新をもたらした。Appleが先陣を切るところに、世界は追随するというのは否定できない事実だ。
そこで、iPhone の初代モデルが発売されて以来、私たちが享受してきた最も優れた 5 つの機能をご紹介します。
1. App Store
「To Die For」のニコール・キッドマンのキャラクターのセリフを借りれば、今ではアプリストアを持っていなければ何者でもない。
すべてのモバイルプラットフォームにアプリストアが搭載されており、ブラウザもこれに追随しています。MozillaとGoogleはそれぞれFirefoxとChromeにアプリストアを追加しました。由緒あるMac OS Xオペレーティングシステムにも新年にはアプリストアが搭載される予定で、歴史が証明しているように、Windowsにも必ず追随するでしょう（Windows 8に搭載されるという噂も既にあります）。
iPhone App Storeは賢いことをしました。ソフトウェアをクールにしたのです。どういうわけか、スティーブ・ジョブズの「現実歪曲フィールド」は、私たちに新しいユートピアが創造されたと思わせるほど強力でした。誰も退屈なシェアウェアをインストールしたくありませんが、今では誰もがアプリをインストールしたがります。そして正直に言うと、シェアウェアとアプリは以前と変わらないものなのです。
App Storeは単なるブランドイメージの再構築に過ぎない。しかし、完璧に実装されており、Appleにしか実現できなかっただろう。
2. 機能するタッチスクリーン
私たちはなんと簡単に忘れてしまうのでしょう。
iPhoneが静電容量式タッチスクリーンを普及させる前は、「タッチ対応」と謳うデバイスには、画面に書き込むためのインクのないペン、スタイラスペンが付属するのが一般的でした。スタイラスペンは小さく、紛失しやすいため、使い切ったボールペンを代用したり、家の鍵にしたりすることさえありました。
痛い！それは決して完璧な状況ではありませんでした。おそらくこれが、タッチスクリーンが Palm PDA などの専用ハードウェア以外ではあまり使用されなかった理由でしょう。
iPhone以前は、タッチセンサー搭載デバイスのほとんどは抵抗膜式タッチスクリーンを採用していました。これは、2枚以上の導電フィルムを挟み込み、指やスタイラスの圧力に反応する仕組みで、必要な圧力の強さが問題でした。抵抗膜式タッチスクリーンは単純に感度が低く、少なくとも指やジェスチャーには不十分です。安価なタッチスクリーン搭載スマートフォンでは、今でも抵抗膜式タッチスクリーンが採用されています。
Appleは不要なボタンやキーをなくすことに熱心で、iPhoneに静電容量式スクリーンを採用しました。これは、スクリーンが導電性素材で覆われているものです。指の圧力は関係ありません。また、スタイラスペンは人間の皮膚が導電性であるという事実に依存しているため、静電容量式スクリーンでは機能しません。
こうしてAppleは、指先を使って携帯電話を明瞭に操作できることを証明しました。指をつまんで写真のズームインやズームアウトを行うといったジェスチャー機能も導入しました。
3. 脱獄
専門家たちは、AppleがなぜAT&Tにこだわるのかについて、何百万語もの文章を費やして考察してきました。多くのユーザーは、この悪しき共生関係を嫌っています。iPhoneが海外で発売されるまでに時間がかかったことに加え、発売直後、ハッカーたちはiPhoneを1社のみに限定するためにAppleが導入した厳格な規制を破ろうとしました。
それほど時間はかかりませんでした。実際、1週間ほどで。すぐにiPhoneはどの国でもほぼすべての通信事業者で使えるようになり、App Storeを経由せずにアプリをインストールできるようになりました。
その結果生まれた行為は「ジェイルブレイク（脱獄）」として知られるようになり、その後リリースされたiPhone、iPad、iOSにはすべて同じ処理が施されました。かつてのジェイルブレイクは、iPhoneでウェブサイトにアクセスしてリンクをクリックするだけの簡単なものでした。
ジェイルブレイクはテクノロジー業界全体に広がり、現在ではデバイスのソフトウェアを改造して、既に導入されている技術的なロックダウンを解除する、という一般的な意味を持つようになりました。タブレットや電子書籍リーダーもジェイルブレイクが可能です。
これはまた、ユーザーが自分の購入した商品を好きなように使うためにメーカーと争うという、私たちが生きているこの奇妙な世界がどんなに奇妙な世界なのかを物語っています。Appleは脱獄を阻止するセキュリティホールをパッチで修正します。ハッカーは新たなホールを見つけます。そして、この繰り返しが永遠に続きます。ハッカーは決して諦めません。Appleは諦めるのでしょうか？
4. 見た目が美しいウェブページ
Webkitは、Safariウェブブラウザの基盤となるオープンソース技術です。Linuxで使用されているKDEデスクトップから派生したものですが、Appleが多大な改良作業を行いました。
WebkitはMac OS Xで初めて採用されましたが、その真価を発揮したのはiPhoneです。iPhoneが登場する前、携帯電話でのウェブブラウジングはひどいものだったことを忘れがちです。デザイナーが意図した通りにページをレンダリングしようとは、ほとんど努力されていませんでした。その代わりに、携帯電話のブラウザは、デザイナーの意図通りにページをレンダリングしようとしていました。
Webkitは小型で柔軟性が高く、限られたメモリ容量の携帯電話に最適でした。また、Webページをデスクトップパソコンとほぼ同じように表示できました。もちろん、iPhoneの比較的大きな画面サイズも有利に働きました。
Webkitは他の携帯電話にも普及しました。GoogleのAndroidウェブブラウザの心臓部として使われています。Nokiaの携帯電話にも採用されており、PalmやBlackBerryも同様です。これはすべてAppleのおかげであり、そしておそらくもっと重要なのは、オープンソースの共有精神のおかげです。
5. 携帯電話は単なる電話以上のもの
シェアウェアを流行させたことに加え、App Store はもっと重要なことを実現しました。携帯電話をコンピューティング プラットフォームに変えたのです。
突然、携帯電話はほぼ何でもできるようになりました。たとえそれがゲームをする程度のことであってもです。Appleの宣伝通り、何かタスクが見つかれば、「そのためのアプリ」があるはずです。
繰り返しますが、これは全く新しいものではありませんでした。長年にわたり、携帯電話でJavaアプリケーションを実行できるようにするために、多大な資金と時間が投入されてきました。しかし、AppleはAppleならではの方法で焦点を転換しました。
突然、人々は携帯電話を車内のGPSデバイスとして使うようになりました。携帯電話でウェブを閲覧し、ツイートし、ブログを書き、Facebookで共有しました。音楽を聴き、ゲームをし、映画を観、写真を閲覧しました。
携帯電話でできることを列挙するよりも、できないことを列挙する方が簡単になった。物理的なサイズが限られているため、携帯電話がノートパソコンやデスクトップパソコンの代わりになることはないが、外出先ではiPhoneがそれに次ぐ最高の選択肢になり得ることを証明した。
Keir Thomasは前世紀からコンピューティングに関する執筆活動を続けており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくはhttp://keirthomas.comをご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
