家電量販店のサーキット・シティは、全店舗の4分の1にあたる155店舗を閉鎖する。同社は閉鎖の理由として、事業における様々なシステム上の問題を挙げているが、特に景気低迷と「消費者信頼感の低下」を指摘している。
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サーキットシティは、影響を受ける店舗は11月4日（火）は営業しないと発表した。翌11月5日からは「閉店セール」を開始する。閉店セールは12月31日までに完了する予定だ。これにより、サーキットシティは全米で566店舗を残すことになる。
サーキットシティは、近年経営難に陥り、事業規模を縮小した他の家電量販店の仲間入りを果たしました。昨年、コンプUSAのオーナーはほとんどの店舗を閉鎖し、事業を売却しました。現在も営業を続けるコンプUSAの店舗は16店舗あり、現在はSystemaxの子会社であるタイガーダイレクトが所有しています。
電子機器小売業者にとっての厳しい時代
サーキット・シティの苦境のすべてを経済のせいにするのは信じがたい。サーキット・シティの失敗の責任の一部は、サーキット・シティ自身にまで遡ることができる。
私にとって、Circuit CityでPCを購入するには、防御策を講じる必要がありました。前回Circuit CityでPCを購入したとき（約1年前）、不要なリカバリディスクの購入を勧められたり、スパイウェアやアドウェアの削除、高額なウイルス対策ソフトウェアなどの追加サービスを勧められたりと、販売員からあれこれと勧誘され、それをかわすのに苦労しました。
事業を継続するために大量のコンピュータを販売する必要がある企業にとって、これは作り出すべき顧客体験の種類ではありません。
サーキット・シティをはじめとする小売店は、ここしばらく、ベスト・バイやウォルマートといった大手企業との熾烈な競争に直面してきました。ベスト・バイはハイテク製品の品揃えを充実させ、パソコン中心の顧客へのサービスを維持しています。こうした顧客は、ベスト・バイが取り扱うガジェットやHDTVにも関心を示しており、現在ではその傾向が強まっています。ウォルマートもまた、販売の煩わしさ（あるいは販売支援の一切）なしに、手頃な価格で家電製品を提供することで、サーキット・シティの顧客獲得に大きく貢献しています。
Appleの成功から学ぶ
AppleもApple Storeで成功を収めています。しかし、Appleの小売業の成功とCircuit Cityの苦戦を単純に比較することはできません（言葉遊びです）。比較的独自の製品エコシステム向けに、自社で製造した限られた数の製品（Mac、iPod、iPhoneなど）を販売する方がはるかに容易です。
Appleは顧客サービスにも力を入れており、例えばApple Genius Barでの予約制も提供しています。待たなければならない場合でも、Appleはゆったりと座ってサービスを待つことができる店内環境を提供しています。Circuit Cityでは、Firedogサポートチームによる個別対応サービスを提供しています。しかし、Circuit Cityの社内Firedogサポートチームとの私の経験（正直に言うと限られたものですが）では、スタッフは私の話を聞いて技術的な問題を解決するよりも、サービスプランを売りつけたり、有料でシステムのトラブルシューティングをしたりすることに熱心であるように思えました。
サーキットシティにとっては、規模が小さくなることは良いことかもしれません。また、営業を続ける店舗への財政的負担が少しでも軽減されることを願っています。そうすれば、販売員は不要なものを無理やり買わせるのではなく、お客様が本当に欲しいテクノロジーを見つけるお手伝いに集中できるでしょう。
